주전선수들의 갑작스러운 부상은 때로는 '뉴 스타'를 탄생시키곤 한다. 삼성 용병 라이언 가코의 부상으로 인해 갑작스럽게 1군에 올라왔던 모상기가 그 좋은 예다. 비록 지금 다시 2군으로 내려갔지만, 모상기는 삼성 팬들에게 이미 자신의 이름을 뚜렷하게 각인시켰다. 가능성을 보였기에 언제든 다시 1군에서 활약할 수도 있다. KIA에도 그런 인물이 나타날 조짐이 보인다. 2년차 내야수 홍재호(24)가 그 주인공이다.
부산고-고려대를 거친 홍재호는 지난해 1차 7번(전체 51순위)으로 KIA에 입단한 홍재호는 지난 3일 잠실 두산전에서 프로데뷔 첫 홈런을 터트렸다. 이날 벤치에 머물던 홍재호는 주전 2루수 안치홍이 7회초 2루 슬라이딩을 하다 허리통증으로 구급차에 실려나간 뒤 7회말부터 경기에 투입됐다. 7, 8회 안정적인 수비솜씨를 보인 홍재호는 9회초 선두타자로 나선 첫 타석에서 코칭스태프와 팬에게 강한 인상을 심어주는 솔로홈런을 날렸다. 3-5로 뒤진 상황에서 두산이 마무리로 투입한 노경은과 풀카운트 승부를 펼치다 6구째 직구(시속 146㎞)를 받아쳐 좌측담장을 넘긴 것. 상대의 간담을 서늘하게 하는 동시에, 팀에는 '뒤집을 수 있겠다'는 희망을 안겨준 홈런이었다.
그러나 KIA 1군 내야에는 그간 홍재호가 들어갈 만한 자리가 없었다. 이미 김선빈-안치홍이라는 붙박이 주전들이 있었고, 백업멤버로 이현곤과 박기남이 단단히 뿌리내린 상황. 그래서 홍재호는 2군에서 머물며 기회를 기다렸다. 2군에서의 성적은 준수했다. 66경기에 나와 타율 2할8푼6리(231타수 66안타)를 기록했고, 2루타는 17개로 남부리그 전체 3위다.