요미우리 이승엽이 완연한 상승세다. 시즌 3호 홈런을 포함 3경기 연속 타점을 이어갔다. 타율도 시즌 처음 2할대(0.200)로 올라섰다.
이승엽은 24일 QVC마린필드에서 벌어진 지바롯데와의 경기에서 6번 1루수로 선발출전해 팀이 5-4로 추격당하던 8회초 선두타자로 나와 우월솔로포를 터뜨리며 승부에 쐐기를 박았다. 실투를 놓치지 않은 집중력이 빛났다. 8회초 막 교체된 지바롯데 투수 우치 다쓰야의 바깥쪽 높은 초구를 골라낸 이승엽은 2구째 바깥쪽 직구를 파울로 걷어낸 뒤 3구째 몸쪽 낮은 슬라이더와 4구째 바깥쪽 높은 슬라이더를 잘 골라내 볼카운트 1-3의 유리한 고지를 점했다. 볼카운트가 불리해진 우치는 다시 바깥쪽 직구를 던졌지만 이 공이 한가운데로 몰렸고, 이승엽은 기다렸다는 듯이 잡아당겨 우월솔로홈런으로 연결했다. 그 전부터 홈런 조짐이 있었다. 이승엽은 3-0으로 앞선 5회초 1사 2, 3루 찬스를 놓치지 않고 깔끔한 2타점 중전적시타를 뽑아냈다. 지바롯데 에이스인 왼손선발 나루세의 집요한 바깥쪽 낮은 유인구 승부를 끝까지 참아내며 풀카운트까지 몰고간 후 8구째 바깥쪽 낮은 직구가 스트라이크존에 걸치자 기술적으로 걷어낸 안타였다. 나루세와 우치는 모두 이승엽에게 바깥쪽 유인구로 승부를 걸었다. 원래 일본투수들이 이승엽과 승부하던 패턴은 몸쪽에 바짝 붙인 공으로 위축시킨 뒤 바깥쪽 유인구로 헛스윙을 유도하는 것. 하지만 최근 이승엽이 이런 패턴에도 적응하는 모습을 보이자 바깥쪽 유인구 비율을 높이며 좀 더 볼배합을 복잡하게 가져갔다. 하지만 이마저도 이승엽에게 통하지 않은 것이다.
한편 야쿠르트 임창용은 시즌 두번째 승리를 따냈다. 임창용은 진구구장에서 열린 요코하마와의 홈경기에서 1-1 동점이던 10회초 팀의 세번째 투수로 등판해 탈삼진 1개 포함, 세 타자를 깔끔히 막아냈다. 이후 10회말 공격에서 외국인 타자 화이트셀이 끝내기 솔로포를 터뜨려 임창용은 지난 14일에 이어 시즌 2승째(14세이브)를 기록하게 됐다.노경열 기자 jkdroh@sportschosun.com