지난 2011년 창단 이후 10주년을 맞이한 스포츠토토휠체어테니스팀 일동. 사진제공=스포츠토토 코리아
창단 10주년을 맞이한 대한민국 장애인체육의 중심 스포츠토토 휠체어테니스팀이 세계를 향한 도전을 목표로 새로운 출사표를 던졌다.
국민체육진흥공단이 발행하는 체육진흥투표권 스포츠토토의 수탁사업자인 스포츠토토코리아에서 운영하고 있는 스포츠토토 휠체어테니스팀은 지난 10년간의 다양한 경험과 노력을 바탕으로 세계 정상의 무대에 도전하는 건설적인 팀으로 거듭날 계획임을 밝혔다.
스포츠토토휠체어테니스팀은 2011년 11월 15일에 달성군청에 이어 국내 두 번째 휠체어테니스팀으로 이름을 올렸다. 척박했던 환경이었지만 이를 극복하고 현재까지도 팀을 성공적으로 이끌고 있는 유지곤 감독과 주득환 코치가 초대 코칭스테프로 선임됐으며, 김삼주와 이지환 그리고 박주연과 여정혜 등 남성과 여성 각각 2명씩 총 4명의 선수단이 꾸려졌다.
이날 창단식에는 정병국 의원을 비롯해 당시 문화체육관광부 박선규 차관, 국민체육진흥공단 정정택 이사장, 장애인테니스협회 주원홍 부회장 등 각계각층의 저명한 인사들이 한 자리에 모여 스포츠토토 휠체어테니스팀의 밝은 앞날을 위해 축하의 인사를 전하며 창단을 격려했다.
대한민국 장애인체육 발전이라는 원대한 목표 아래 창단한 스포츠토토 휠체어테니스팀은 실로 눈부신 발전과 성과를 보이며 많은 이들의 관심에 보답했다.
팀의 주장이자 창단멤버인 이지환은 2011년 오사카 오픈 단식 우승을 시작으로 꾸준히 국제대회에서 우수한 성적을 이어가고 있으며, 2020년에는 마침내 국가대표로 선발되며 본인의 1차적인 목표를 이뤄냈다. 또 지난 10월에 열린 제41회 전국장애인체육대회에서는 경기도 대표로 나서 복식 금메달을 따내는 등 적지 않은 나이에도 철저한 몸관리를 통해 꾸준한 실력을 유지하고 있다.
창단멤버로서 대한민국 여성 휠체어테니스의 자존심을 지키고 있는 박주연은 2016년 리우패럴림픽에 나서며 전 세계에 얼굴을 알렸다. 한때 세계랭킹 7위까지 올라가며 한국 여자휠체어테니스의 위상을 높였던 박주연은 현재 부상 및 코로나19의 여파로 랭킹이 다소 하락했지만 국내에서는 여전히 이견이 없는 최고 실력자다. 매년 국가대표에 이름을 올리고 있는 만큼, 컨디션을 회복한다면 과거의 영광을 되찾을 수 있을 것으로 보인다.
류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
