'코발트'는 체내 섭취 및 투여 시 산소운반능력을 높여 운동능력에 영향을 끼치는 금속물질이다. 국제협약에 따라 운동선수와 경주마 대상 도핑금지물질로 지정되어 검출대상으로 관리되고 있다. 하지만 '코발트'는 비타민 B12에도 포함되어 있는 등 자연적으로 존재하는 성분이기 때문에 다양한 경로로 섭취되어 체내에 존재할 수 있다. 이런 이유로 도핑검사를 통해 '코발트'가 인위적으로 투여되었는지 여부를 밝혀내는 것은 까다로운 실정이었다.
한국마사회 도핑검사소의 곽영범 과장(주저자)와 유준동 부장(교신저자)은 경주마의 혈액 내 농도 변화를 추적하며 '코발트' 남용방법 및 투여 경로를 해석하였다. 기존의 '코발트' 검출만으로는 밝히기 어려웠던 '인위적 도핑여부'를 판단할 수 있는 기준을 완성한 것이다.
한국마사회 도핑검사소 이용덕 소장은 "이번 연구결과는 경주마 코발트 검사의 국제적 기준으로 활용될 수 있을 것으로 기대된다."며 "도핑검사소는 약물의 오남용 방지 및 공정한 경마 시행을 위해 앞으로도 도핑물질 연구개발에 최선을 다하겠다."고 밝혔다.