알뜰폰 시장의 판도가 바뀌고 있다. 그동안 KT와 SK텔레콤의 '2강', LG유플러스의 '1약' 구도였다면 최근엔 KT 1강 중심에 2중(LG유플러스와 SK텔레콤) 구도로 재편되고 있다. LG유플러스가 무서운 상승세를 바탕으로 가입자 순 기준 SK텔레콤을 처음으로 제쳤다.
2일 과학기술정보통신부의 무선통신서비스 가입자 통계에 따르면 4월 말 기준 알뜰폰 가입자는 KT 망 사용업체가 502만4313명, LG유플러스 사용업체가 223만2002명, SK텔레콤 망 사용업체가 219만4395명 순이었다. 전월 대비 KT와 LG유플러스는 각각 2만8116명, 7만7508명 증가했지만 SK텔레콤은 1만7426명이 감소하며 업계 순위 3위로 내려 앉았다. SK텔레콤이 알뜰폰 시장 3위를 기록한 것은 이번이 처음이다.
IT업계는 성장이 정체된 이동통신 시장에서 KT와 LG유플러스가 알뜰폰 시장을 적극적으로 공략하지만, SK텔레콤은 매년 정부와 도매대가를 협상해야 하는 알뜰폰 망 의무제공 사업자로서 마땅한 방어책을 내놓지 못한 결과라고 분석하고 있다.
LG유플러스는 2019년 LG헬로비전을 인수했고, KT는 지난해 KT스카이라이프가 알뜰폰 시장에 진출하면서 알뜰폰 시장 공세를 강화하고 있다.
KT가 KT엠모바일·KT스카이라이프, LGU+가 LG헬로비전·미디어로그 등 알뜰폰 자회사를 2개씩 운영하는 데 비해 SK텔레콤은 SK텔링크 1개만 있는 것도 변수로 작용한 것으로 보인다.
한편 알뜰폰 시장 순위 변동에 대한 LG유플러스와 SK텔레콤의 반응은 엇갈린다. LG유플러스는 알뜰폰 사업 강화를 위해 2019년 9월 시작한 'U+ 알뜰폰 파트너스' 프로그램이 주효한 것으로 평가하고 있다. 그러나 SK텔레콤은 번호이동 가입자를 유치할 경우 과다한 사은품을 제공하는 등 불·편법 마케팅의 영향을 받았다고 지적한다. SK텔레콤은 이동통신으로 집계하던 커넥티드카 가입 회선을 알뜰폰에 포함하도록 지난해 10월 통계 기준이 바뀐 점도 순위 변동에 영향을 준 것으로 보고 있다.