정세현 전 통일부 장관은 26일 불교방송 라디오 '김재원의 아침저널'에 출연해 "북한과 이란은 미사일 발사와 관련해 기술협력이 긴밀히 이뤄지고 있는데 최근 이란에서 발사한 위성 발사체가 성공했다"며 "(북한도)이번에 성공할 가능성이 크다고 봐야 한다"고 말했다.
데니스 블레어 미국 국가정보국(DNI) 국장도 지난 10일 상원 군사위원회 청문회에서 "북한은 탄도미사일과 관련 부품을 이란 등 중동 몇 개국에 판매하고 시리아 핵원자로 건설을 지원한 것으로 우리는 판단하고 있다"고 밝혔다.
앞서 일본 산케이 신문은 지난 2일 "이란이 자체 개발했다는 로켓 '사피르 2호'가 북한의 미사일 기술을 이용한 것으로 보인다"며 "지난해 8월 이란은 모의 위성 발사에 실패한 뒤 그 원인 분석을 북한에 의뢰해 이를 개량했다"고 보도했다.
특히 북한의 미사일 기술자가 이란의 위성 발사 준비단계에서부터 깊이 관여해 왔고 북한은 이란 측으로부터 발사 성공과 관련한 데이터를 받았다고 이 신문은 전했다.
북한이 위성을 발사했다가 지구궤도에 올리는 데 실패했을 때 '웃음거리'가 될 수 있는 데도 다음달 4~8일 발사를 국제기구에 통보한 것은 발사 성공을 확신하고 있기 때문으로, 이런 자신감도 이란과의 협력에서 나온 것이라는 게 전문가들의 판단이다.
즉, 이란이 지난 2월 자체 개발한 위성 운반용 로켓 사피르-2호에 '오미드' 인공위성을 실어 발사에 성공했고 이 기술이 북한에 전수되어 발사 성공을 확신하고 있는 것 아니냐는 분석이다.
북한과 이란의 로켓 기술 협력 가능성은 오래전부터 제기되어 왔다.
이란은 북한이 실전 배치한 스커드-B형 미사일 300기와 스커드-C형 미사일 100발을 보유하고 있으며, 사거리 600km급 샤하브-2, 1300km급 샤하브-3, 1500km급 지대지 미사일(CSS-8)을 개발했다.
일명 '코사르'로 불리는 샤하브-4는 대포동 미사일의 사거리와 유사하며 위성발사체로 사용될 것으로 추정되고 있다.
이란은 북한의 스커드-B/C, 노동미사일을 토대로 샤하브-1.2.3 미사일을 개발했을 것으로 전문가들은 분석하고 있다.
한국국방연구원(KIDA)의 한 전문가는 "북한은 1985년부터 3년간 이란에 스커드-B 개량형 190~200기를 수출한 데 이어 1993년에는 스커드-C 개량형 170기를 추가 수출한 것으로 추정하고 있다"고 설명했다.
일각에서는 북한이 예상됐던 28일께보다 나흘 앞서 발사대에 로켓을 장착한 것도 결국은 이란과의 미사일 협력에 따른 기술상의 자신감을 바탕으로 한 것이라는 분석을 내놓고 있다.
즉, 북한은 발사대에 로켓의 모습을 일찍 공개함으로써 발사 예고일까지 10여일간 국제사회의 이목을 집중시켜 보려는 의도를 드러냈고 이의 바탕에는 자신감이 자리하고 있다는 것이다.
여기에는 다음달 2일 런던에서 개최되는 '제2차 G20 금융정상회의' 일정을 고려한 측면도 강하다는 분석도 나온다.
이명박 대통령을 비롯한 24개국 정상 및 국제기구 대표들이 모이는 이번 회의에서 자연스럽게 북한 문제가 부각될 수 있는 여건을 조성하기 위한 의도가 아니냐는 것이다.
한국국방연구원(KIDA)의 한 전문가는 "북한은 미사일 발사 효과를 극대화하기 위해 나름대로 고민하고 있을 것"이라며 "예고된 발사 날짜 중에서 가장 극적인 효과를 노릴 수 있는 날을 선택할 것"이라고 말했다. [연합뉴스]
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