노 대통령은 이날 오전 10시 국가안전보장회의(NSC) 상임위가 지난 14일 NLL을 월선한 북측 경비정의 무선 응답사실 여부를 논의한 결과, 북측 경비정이 '지금 내려가고 있는 선박이 우리(북) 어선이 아니고 중국 어선이다'라는 등 3차례 무선응답을 했다는 사실을 확인했다는 보고를 받고 진상규명을 지시했다는 것이다.
군은 지난 14일 북한 경비정이 NLL 쪽으로 접근하는 것을 보고 함정간 핫라인(국제상선공통망)을 통해 모두 네차례 경고방송을 했으나 북측이 응답하지 않고 NLL을 넘어 0.7마일 남하하자 경고용으로 두발의 함포를 발사했다고 발표했었다.
그러나 이러한 군의 발표는 사실이 아닌 것으로 드러났다고 남대연 국방부 공보관이 밝혔다.
이와 관련, 남 공보관은 "국방부는 금번사태가 발생한 데 대해 국민들께 사과를 드리며 조사가 끝나는 대로 그 결과를 알려드리겠다"고 말했다.
정부는 국방부 박정조 동원국장(육군소장)을 단장으로 국방부와 국가정보원, 국군기무사령부 등 관련기관 요원 9명으로 합동조사단을 편성, 이날부터 진상조사 및 책임자 규명, 재발방지책 마련에 나서기로 했다.
특히 국방부는 북측 경비정의 무선응답 사실을 발포 하루 뒤인 15일 오후에서야 외부정보기관으로부터 통고받고 해군작전사령부를 통해 허위보고 사실을 확인, 군정보 수집 능력과 보고체계에 심각한 허점을 드러냈다.
합동조사단은 NLL 해상에서 북측 함정과 교신한 해군 함정이 교신 내용을 2함대사령부와 해작사, 합동참모본부 등에 제대로 보고했는지, 어느 기관에서 정보를 누락했는지, 함포 사격 시점이 적절했는지 등을 집중적으로 조사할 계획이다.
남 공보관은 "북측 함정의 무선 송신은 함정과 2함대사, 해작사까지는 보고됐으나 합참에는 보고되지 않은 것으로 확인됐다. 조사단은 처음부터 끝까지 모든 상황을 대비시켜 빠른 시일내 조사를 마치겠다"고 밝혔다.
월선한 북측 경비정은 남측 함정과 6마일 거리에 있었지만 당일 해상의 기상이 좋지않아 시정이 3마일에 불과해 육안식별이 불가능했던 것으로 알려져 남측이 중국어선을 북측 경비정으로 착각했을 가능성도 군 일각에서 제기되고 있다.
북측은 15일 오후 늦게 '남측을 호출했는데 왜 응답하지 않았느냐'는 내용의 전화통지문을 보내 NLL을 월선한 북한 경비정에 발포했다는 우리측 발표에 대해 항의했다.
북측은 이달 19일 열리는 남북 장성급군사회담 실무대표 접촉에서 남측에 이 문제를 거론하며 재차 항의할 것으로 예상된다.
한편 합동조사단이 이번 허위보고 경위를 어떻게 결론내느냐에 따라 군수뇌부의 대규모 문책성 인사가 뒤따를 수 있을 것으로 보여 조사 결과가 주목된다. [연합]
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