'이순철 아들' 12년 간 벗지 못한 그늘, 내년엔 달라질까[SC초점]

[스포츠조선 박상경 기자] 어느덧 '신인'이라는 타이틀이 어색한 프로 8년차다.

하지만 한화 이글스 이성곤(29)에게 올 시즌은 제2의 시작이라는 단어가 낯설지 않다. 2010년 신인 드래프트에서 지명된 한화행 대신 대학 진학을 택했던 이성곤은 2014년 두산 베어스 입단 후 삼성 라이온즈를 거치기까지 별다른 주목을 받지 못했다. 하지만 지난 6월 말 오선진과 1대1 트레이드로 한화로 유니폼을 입은 뒤 빠르게 출전 시간을 늘려가며 비로소 존재감을 발산했다. 12년을 돌아와 입은 한화 유니폼은 어쩌면 이성곤에게 운명이었을지도 모른다.

이성곤은 한화 유니폼을 입고 뛴 60경기서 타율 2할6푼7리(172타수 46안타) 1홈런 24타점, OPS(출루율+장타율) 0.758을 기록했다. 삼성 시절인 2020시즌 백업으로 기회를 받으면서 62경기 타율 2할8푼1리(139타수 39안타) 5홈런 18타점, OPS 0.768을 기록했던 시절과 비교해보면 다소 아쉬움은 남지만, 중간에 팀을 옮기면서 적응한 과정을 돌아보면 아쉬움보단 발전 쪽에 좀 더 무게를 둘 만한 기록이다. 트레이드 초반 부진을 떨치고 후반기에 반등하는 모습을 보여준 점 역시 내년에 대한 기대감을 더 높일 만하다.

카를로스 수베로 감독은 트레이드 이후 이성곤을 1루수 및 지명 타자 자원으로 활용했다. 장타 생산에 대한 기대를 보이기도 했지만, 올 시즌 성과를 놓고 보면 어느 정도 아쉬움도 남았던 눈치. 수베로 감독은 "이성곤은 포지션 상 2루타나 홈런 같은 장타 생산이 중요하다고 본다"고 말했다. 그는 "이성곤이 가진 파워툴은 있다고 본다. 하지만 아직 경기에 적용이 안되고 있다고 생각한다"며 "1루수, 지명 타자가 단타만으로 경쟁력을 확보하기는 힘들다. 다음 레벨로 올라가기 위해선 장타력을 좀 더 증명해야 커리어에 도움이 될 것"이라고 지적했다. 그러면서도 "다만 이성곤의 출루율은 굉장히 좋다. 타석에서 펼치는 투수와의 카운트 싸움, 많은 공을 던지게 하는 능력은 굉장한 장점"이라며 "정은원, 노시환, 최재훈, 하주석, 김태연 등과 함께 라인업에 포진할 때 경쟁력을 보여줄 수 있다고 본다. 이성곤이 이런 강점을 살리며 장타 툴을 추가한다면 1루수 내지 지명 타자로 충분한 경쟁력을 보여줄 수 이을 것"이라고 내다봤다.

이성곤은 현역시절 한 시대를 풍미했던 이순철 해설위원의 아들. 때문에 KBO리그 데뷔 때부터 '이순철의 아들'이라는 꼬리표를 달고 언제나 평가대에 서야 했다. 비로소 한화에서 싹을 틔운 가능성을 바탕으로 이성곤이 내년에는 '부전자전 선수'로 거듭날지 관심이 쏠린다.