[스포츠조선 권인하 기자]'천재 타자' 이정후(22·키움 히어로즈)의 성장 한계는 어디쯤일까.
지난 3년간 리그 최고 안타머신으로 성장한 이정후는 올시즌 정교함에 파워까지 탑재했다. 시즌에 앞서 장타력을 키우겠다는 목표를 밝히더니 실제 장타를 펑펑 터뜨리며 무섭게 돌변했다.
이정후는 8일 현재 타율 3할5푼8리(3위), 78안타(3위), 9홈런(공동 16위), 43타점(공동 7위)으로 맹활약중이다. 프로데뷔 때부터 보여줬던 정교한 타격은 그대로다. 지난해 193안타로 아쉽게 200안타에 실패했던 이정후는 현재 78안타로 200안타 페이스다.
장타력이 더해지면서 이정후는 점점 더 대단한 타자가 되고 있다. 시즌 홈런은 벌써 9개다. 지난 3년간 이정후의 한시즌 최다 홈런은 2018년과 지난해에 기록한 6개. 채 반환점을 돌지 않았는데 커리어하이 스코어다. 1개만 더하면 첫 두자릿 수 홈런.
그동안 이정후의 이름을 보기 힘들었던 장타율 순위, 이제 최상위권에 이름을 올렸다. 6할1푼5리로 KT 위즈 멜 로하스 주니어(0.707)에이어 강백호와 함께 공동 2위에 올라있다. 국내 타자 중에선 으뜸이다.
8일 고척에서 열린 삼성 라이온즈전에선 4-6으로 뒤진 7회말 무사 1,2루서 역전 3점 홈런을 쏘아 올렸고 이정후의 홈런으로 키움은 7대6 역전승을 거뒀다. 9일에도 이정후는 2-2 동점이던 5회말 2사 2루서 우월 역전 1타점 3루타를 쳤고, 후속 박병호의 안타 때 홈을 밟아 쐐기 득점까지 했다. 이정후의 장타 덕분에 키움은 4대2로 승리.
이제 상대는 위기 상황에서 이정후를 상대할 때 안타 걱정 대신 장타 걱정을 할 판이다. '맞아도 안타로 1점'이라는 예상을 뛰어넘었다.
노력의 결과다. 이정후는 자신의 장점인 정교함을 유지하면서 장타를 치기 위해 자신과 비슷한 유형의 타자들의 영상을 찾아보며 연구했다. 이정후는 "외국에 고타율을 유지하면서 홈런도 많이 치는 타자들이 있어 그 선수들의 영상을 보면서 공부를 했다"고 털어놨다. 일본의 야나기타 유키(소프트뱅크)와 요시다 마사타카(오릭스)의 스윙을 참고했다는 이정후는 "내 스윙을 유지하면서 힘을 키워고 싶었다"고 말했다.
한국을 대표하는 슬러거인 박병호에게서 웨이트 트레이닝법을 배우며 힘을 키웠다. 파워가 지난해와는 분명히 달라졌다. 장타가 홈런만을 의미하는 것은 아니다. 이정후는 "내가 홈런 타자는 아니다. 2루타나 3루타도 장타이고 팀에 도움이 되기 때문에 2루타, 3루타를 많이 치는 게 좋을 것 같다"고 했고, 실제로 이정후는 2루타 21개, 3루타 4개를 기록하고 있다. 2루타는 전체 1위이고, 3루타는 공동 1위. 홈런 수가 9개로 홈런 타자들엔 미치지 못하지만 2루타와 3루타를 많다. 78개의 안타 중 장타가 34개나 된다. 장타율이 높을 수밖에 없다.
안주하지 않는다. 타격코치와 전력분석팀의 도움을 받아 수시로 타격 자세를 체크한다. 이정후는 8일 경기 후 "타격 코치님과 분석팀 형들이 작년에 안 좋았을 때 작년과 재작년의 영상을 반반으로 나눠 만들어주셨다. 오늘도 최근 몇 경기 안 좋았을 때의 타격폼과 시즌 초반 좋았을 때의 타격폼을 영상으로 봤다. 힘들어서 그럴 수도 있는데, 오른쪽 어깨가 많이 내려가 있었다. 그 부분을 수정해 좋은 결과로 이어졌다. 코치님과 분석팀에 감사하다"고 했다.
타구 스피드 향상, 그리고 늘어난 장타로 약간의 부작용도 있다. 벌써 8개의 병살타를 기록하고 있다. 잘 맞은 타구가 병살타로 연결되는 경우가 많다. 이정후는 "최근 병살타가 많아서 주자가 1루에 있으면 나도 모르게 '병살만 치지 말자'라는 생각이 지배하게 되더라. 그러면서 결과가 더 안 좋았다. 타구 스피드가 빨라지면서 생기는 현상이라 어쩔 수 없다. 사람이 공보다 빠를 수 없다. 팬분들은 병살타가 나오면 답답하겠지만, 최대한 안 치도록 노력하겠다"고 했다.
교타자 이정후의 '장타 플러스'. 천재가 노력까지 했을 때 어떤 일이 벌어지는 지를 보여준다. 선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com
◇이정후 연도별 성적(8일 현재)
연도=경기수=안타=타율=홈런=타점=장타율
2017년=144=179=0.324=2=47=0.417=
2018년=109=163=0.355=6=57=0.477=
2019년=140=193=0.336=6=68=0.456
2020년=57=78=0.358=9=43=0.615