지난해 9월 26일 남자프로배구 우리카드 위비는 인천 경원재 앰배서더 호텔에서 2019∼2020 V리그 출정식을 가졌다. 우리카드 정원재 사장은 그 자리에서 "작년 여기서 포스트시즌을 염원한 뒤 처음으로 포스트시즌에 올랐다. 올해 다시 이곳에서 출정식을 하는데 이번엔 우승을 위해 뛰자"고 했다. 정 사장은 구단기에 '우승을 위하여'라는 글이 적힌 작은 기를 붙였고, 신영철 감독이 구단기를 힘차게 흔들었다.
당시만해도 우리카드가 1위에 오를 것으로 예상하는 이는 드물었다. 대부분 전문가들은 이번에도 현대캐피탈 스카이워커스와 대한항공 점보스의 2파전을 예상했다. 하지만 2019∼2020시즌 최종승자는 우리카드였다.
코로나19로 인해 6라운드 중에 시즌이 중단됐고, 결국 KOVO는 시즌을 종료하는 것으로 결론을 내렸다. 5라운드까지의 성적으로 최종 순위가 확정됐다. 이에 우리카드가 승점 64점(23승7패)으로 대한항공(승점 62점·22승8패)을 누르고 2019∼2020시즌 1위에 올랐다.
예상외 결과인 것은 분명했다. 우리카드는 시즌 전 뚜렷한 전력보강이 없었다. 주포인 아가메즈가 허리 부상으로 이탈하며 펠리페를 데려왔지만 아가메즈만큼의 파괴력이 없었기에 전력이 향상됐다는 느낌은 없었다. 하지만 우리카드는 갈수록 강해졌다. 10연승을 달리며 1위를 질주하던 대한항공을 추월하면서 1위로 치고 나갔고 6라운드까지도 5연승을 달리며 정규리그 1위에 가장 가까이 다가섰다.
프런트와 코칭스태프, 선수들간 3박자가 잘 맞아떨어졌다.
신영철 감독은 선수들을 변모시켰다. 선수들의 장단점을 디테일한 부분까지 캐치해 선수마다 솔루션을 내서 고쳐나갔다. 공격과 수비에서 기복이 심했던 나경복은 점차 성장해나갔고 총 득점 491점으로 전체 6위, 국내선수 1위에 오르며 팀의 주포로 성장했다. 약했던 수비도 몰라보게 좋아졌다는 평가를 받았다. 리시브 효율이 30.6%로 지난 시즌의 20.0%에 비해 크게 올랐다. 국내 선수들이 성장하면서 예전처럼 외국인 선수에게만 공격이 집중되지 않다보니 더욱 효율적인 공격이 가능했다. 이것이 선수들의 자신감 상승으로 이어졌다.
주전들의 공백도 신 감독은 철저한 계산으로 백업 선수들을 미리 준비시켰다. 이 덕분에 우리카드는 시즌 내내 전력의 공백을 느낄 수 없었다. 외국인 선수 펠리페가 부상으로 빠졌을 땐 나경복을 라이트로 돌리고, 한성정 허경민 등으로 레프트를 구성해 공격력을 떨어뜨리지 않았고, 주전 리베로 이상욱이 빠졌을 땐 고졸루키 장지원으로 막아냈다. 시즌 막판엔 노재욱이 허리 부상으로 어려워질 것으로 예상했지만 하승우 카드로 반전을 이뤄냈다.
신 감독은 선수들과의 소통으로 성장을 이뤄냈다. 비디오미팅 때는 선수들이 서로의 생각을 말하면서 아이디어를 짜낸다. 선수들끼리도 소통했다. 경기내내 코트에서 서로 얘기를 하니 더욱 집중력이 높아진다.
이번 시즌 우리카드가 보여준 가장 큰 변화는 범실이었다. 5라운드까지 팀별 범실 수를 보면 우리카드는 총 610개로 7개팀 중 최소 범실을 기록했다. 세트당 범실은 5.3개. 2위인 대한항공은 793개의 범실로 세트당 7개의 범실을 기록했고, 현대캐피탈은 780개의 범실을 기록해 세트당 6.7개였다. 즉 세트당 범실로 인한 실점이 다른 팀에 비해 1점이나 적었다.
세트 후반 접전에서 범실로 패한 경우가 많았던 우리카드는 범실이 줄어들면서 접전에서도 이길 수 있다는 자신감이 생겼고 이것이 상승세의 발판이 됐다.
구단과 코칭스태프, 선수들간의 믿음이 있었기에 모두가 맡은 분야에서 최선을 다할 수 있었고 이것이 팀을 완성시켰다.
최근 2년간 우리카드는 모두가 합심해 바라던 목표를 이뤄냈다. 다음시즌 목표는 너무 나도 뚜렷하다. 우승. 그리고 이젠 누구도 그 목표를 무시할수 없다. 만년 하위권에서 강자가 되기엔 2년이면 충분했다. 권인하 기자 indyk@sportschosun.com