[방콕(태국)=스포츠조선 김 용 기자] 김학범호가 AFC U-23 챔피언십에서 첫 우승을 차지했다.
천신만고 끝에 차지한 우승이었다. 한국 U-23 축구 대표팀은 26일 태국 방콕 라자망갈라 국립경기장에서 열린 사우디아라비아와의 2020 AFC U-23 챔피언십 결승전에서 연장 후반 터진 정태욱(대구)의 천금같은 결승 헤딩골에 힘입어 1대0으로 승리했다.
한국은 이날 승리로 4회 대회만에 감격의 첫 우승을 차지했다. 9회 연속 올림픽 진출과 함께 우승까지 두 마리 토끼를 다 잡는 경사를 이뤄냈다.
양팀은 이 대회 최고 성적은 똑같이 준우승다. 결승전 전부터 첫 우승에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 그만큼 양팀 경기는 치열하게 진행됐다.
전반은 양팀의 탐색전이 계속됐다. 간간이 찬스가 났지만, 양팀 모두 결정적 찬스에서 결정력이 부족했다.
찬스는 한국이 더 많았다. 한국이 주도권을 잡고 계속 공격을 펼쳐나갔고, 사우디는 선 수비 후 역습 전술을 썼다. 수비가 매우 탄탄했다.
한국은 왼쪽 측면에서 정우영(프라이부르크)이 많은 찬스를 잡았다. 전반 20분 상대 수비를 제치고 슈팅을 시도했으나, 코너킥이 됐다. 전반 종료 직전에는 오른쪽에서 넘어온 크로스를 무방비 상태에서 논스톱 슈팅으로 연결했으나 공이 떴다.
사우디는 공격이 위협적이지 못했지만, 전반 11분 한국 골키퍼 송범근(전북)의 어이없는 플레이로 손쉽게 득점을 할 수 있었다. 하지만 한국이 이를 가까스로 막아내며 전반은 0-0으로 종료됐다.
후반 역시 양상은 크게 달라지지 않았다.
한국은 공격이 답답하게 흐르자 정우영 대신 이동준(부산) 카드를 꺼내들었다. 그리고 후반 8분만에 김진규 대신 이동경(울산)을 투입했다. 후반 경기 흐름을 바꿀 수 있는 가장 강력한 카드 두 장을 꺼내들었다.
한국은 측면 공격수 김대원(대구)까지 투입하며 공세를 늦추지 않았다. 하지만 강력한 사우디 수비진에 가로막혀 이렇다 할 공격을 펼치지 못했다.
한국 선수들의 체력이 떨어지자 사우디 선수들이 마지막 공격을 펼치기 시작했다. 후반 42분 가리브가 강력한 중거리 슈팅을 시도했지만 크로스바를 살짝 넘어갔다. 계속해서 사우디의 날카로운 돌파가 이어졌다. 한국이 가까스로 사우디 공격을 막아냈다.
그렇게 양팀의 경기는 득점 없이 끝이 났다.
연장전이 시작됐다. 연장전은 체력, 정신력의 싸움. 하지만 양팀 모두 많이 지친 나머지 이렇다 할 플레이를 하지 못하며 시간만 보냈다. 연장 후반이 시작되고는 사우디 선수의 거친 플레이에 양팀 선수들이 단체로 충돌 직전까지 가는 험악한 상황이 연출되기도 했다. 연장 후반 5분 이동경이 아크 부근에서 결정적인 슈팅 찬스를 잡았지만, 사우디 골키퍼 알 야미의 선방이 다시 한 번 나왔다.
이후 한국이 마지막 천금의 찬스를 잡았다. 에어리어 왼쪽 부근에서 상대 반칙으로 프리킥을 얻었다. 이동경이 프리키커로 섰다. 그의 주무기인 왼발로 정확하게 크로스를 올렸다. 골문 앞에는 장신의 수비수 정태욱이 있었다. 이번 대회 세트 오펜스에서 호시탐탐 헤딩으로 골을 노리던 정태욱이 가장 중요한 순간 중요한 플레이을 만들어냈다.
골이 성공되자 한국 선수단은 우승을 직감한 듯 서로를 얼싸안고 환호했다.
방콕(태국)=김 용 기자 awesome@sportschosun.com