홈런의 힘을 보여준 KT 위즈였다.
야구 경기에서 분위기를 단숨에 바꿀 수 있는 요소, 바로 장타다. 큰 타구 하나에 팀 분위기, 경기 결과가 완전히 달라진다. 홈런타자는 부진하다가도, 언제든지 한방을 칠 수 있기에 상대는 긴장을 풀 수 없다.
올시즌 새로운 홈런 생산 공장으로 자리매김하고 있는 KT. 딱 2개의 홈런이 아주 적절하게 터졌다.
KT는 22일 원정 삼성 라이온즈전에서 '삼성 킬러' 더스틴 니퍼트의 호투를 앞세워 7회초까지 3-2로 앞서나갔다. KT는 승리를 지키기 위해 필승조 엄상백을 7회말 올렸다. 하지만 엄상백이 이원석에게 역전 2타점 적시타를 허용하고 말았다.
대구 원정에서 1승1패를 했지만, 그 전까지 6연패를 당한 KT다. 상대는 직전 3연전에서 시즌 첫 위닝시리즈를 기록해 좋은 기세였다. 경기 흐름이 삼성쪽으로 넘어가는 듯 했다.
하지만 대구 삼성 홈팬들을 침묵에 빠뜨리는 타구가 8회초 나왔다. 선두 멜 로하스 주니어가 삼성 필승조 최충연을 상대로 동점 솔로포를 친 것. 최근 극심한 타격 슬럼프를 겪다 20일 삼성전에서 12경기 만에 홈런을 친 로하스가 시즌 7호 홈런을 아주 중요할 때 터뜨렸다. 이 타석 전까지는 삼진 2개를 당하는 등 무기력했는데, 힘이 있었다.
여기가 끝이 아니었다. 홈런으로 흔들린 최충연이 윤석민을 사구로 내보낸 뒤, 박경수에게 역전 결승 투런포를 얻어맞고 말았다. 이 홈런은 박경수의 시즌 6호 홈런. 초구 직구를 예상한 박경수의 노림수가 적중했다. 한가운데 직구가 들어오자 완벽한 타이밍에 받아놓고 공을 때렸다.
KT는 21일까지 37개 팀 홈런으로 SK 와이번스(45개)에 이어 이 부문 2위였다. 최근 장타자들의 부진으로 홈런 수가 줄었지만 상위권에서 떨어지지 않고 있다. 지난해까지 3년 연속 꼴찌를 했지만, 올해 KT를 상대하는 다른 팀 감독들은 "타선은 정말 무시할 수 없다"며 경계하고 있다. 지난 시즌 도중에 들어온 윤석민과 로하스가 개막부터 뛰는 것, 그리고 장타 생산력이 있는 황재균과 강백호가 가세한 게 큰 영향을 미치고 있다.
반대로 삼성 입장에서는 역전에 성공한 7회말 다린 러프가 친 타구가 아쉬웠다. 큰 타구가 좌측 파울 폴 근처로 갔는데, 비디오 판독까지 했지만 파울이었다. 이게 홈런이 됐다면, KT의 추격 의지를 꺾었을 것이다.
대구=김 용 기자 awesome@sportschosun.com