kt 위즈가 외국인 타자 멜 로하스 주니어와 재계약을 체결했다. 로하스도 100만달러의 사나이가 됐다.
kt는 14일 로하스와 총액 100만달러에 재계약 합의했다고 발표했다. 일찌감치 로하스와의 재계약에 대해 강한 의지를 밝혀온 kt였고, FA 3루수 황재균을 영입하며 외야 라인 로하스 재계약에 더욱 힘이 실렸다. 로하스도 메이저리그 재도전에 대한 의욕을 드러냈었지만, kt의 구애에 결국 마음을 돌렸다.
로하스는 지난 6월 조니 모넬의 대체 선수로 한국 땅을 밟아 좋은 활약을 펼쳤다. 83경기 타율 3할1리 18홈런 56타점을 기록했다. 데뷔 직후에는 새로운 환경에서 조금 헤메는 모습을 보였다. 거포를 데려오고 싶었던 현장의 반응도 미적지근했다. 그러나 적응을 마친 후반기부터 무서운 공격력을 선보이며 kt 타선을 이끌었다. 거포형 스타일은 아니지만, 빠른 스윙스피드로 미사일같은 타구를 많이 만들어냈다. 또 수준급 외야 수비로 코너 외야 수비가 약한 kt의 걱정도 덜어줬다. 특히, 열린 마음으로 주변의 조언을 귀담아듣는 자세에 김진욱 감독이 엄지를 치켜세웠다.
대체 선수로 올 때 40만달러를 받았던 로하스는 단 번에 100만달러의 사나이로 변신했다. 로하스는 변함없이 kt의 중심타자-중견수로 활약할 예정이다. 황재균 영입에 성공한 kt는 박경수-로하스-윤석민-황재균-유한준 등으로 이어지는 남부럽지 않은 중심 타선을 갖추게 됐다.
로하스는 "나를 인정해준 kt와 다시 함께 할 수 있어 기쁘다"고 말하며 "비시즌 훈련을 착실히 소화해 개막전부터 팬들에게 좋은 모습을 보여드리겠다"고 소감을 밝혔다. 임종택 단장은 "대체 선수로 들어와 우수한 기량을 보여줬다. 메이저리그 도전을 미루고 kt에서 다시 뛰겠다는 결정을 내려줘 고맙다. 지속적으로 성장하는 선수여서, 내년 더 좋은 모습을 보여줄 것으로 기대한다"고 말했다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com