외국인타자들의 중요성은 분명히 크다. 그들이 잘해주느냐에 따라 웃는 구단과 우는 구단이 분명히 갈린다. 지난해 삼성 라이온즈의 야마이코 나바로는 영입 때만해도 별로 기대를 받지 않았지만 시즌 내내 맹활약을 했고, 한국시리즈 MVP까지 올랐다. 반면 SK 와이번스의 루크 스캇은 아프다고 경기 출전이 뜸하더니 나중엔 이만수 감독과 말싸움을 하는 모습까지 보이며 퇴출됐고, 롯데 자이언츠의 루이스 히메네스도 좋은 활약을 보이다가 갑자기 아프다며 폐업하며 팀 분위기를 망쳤다. SK와 롯데는 결국 4강 진입에 실패했다.
올시즌 10명의 외국인 타자가 한국무대 성공을 위해 출발했다. 삼성 나바로와 KIA 브렛 필, NC 테임즈, 넥센 스나이더 등은 2년 연속 한국에서 뛰게 됐고, 롯데 아두치, 두산 루츠, LG 한나한, SK 브라운, 한화 모건, kt 마르테 등 6명이 새롭게 한국 야구에 문을 두드렸다.
초반이 중요한데 일단 출발이 좋다. kt의 마르테는 3경기서 타율 4할6푼2리에 4타점의 좋은 모습으로 kt 타선의 중심역할을 하고 있다. 31일 삼성과의 역사적인 홈 개막전서 0-4로 뒤진 3회말 좌측의 2루타로 타점을 올린 뒤 4회말엔 3-6으로 쫓아간 2사 만루서 싹쓸이 좌측 2루타를 터뜨려 6-6 동점을 만들었다. 팀이 비록 6대8로 패했지만 마르테의 클러치 능력은 기대감을 높이기엔 충분했다.
한화의 모건은 지난 28일 넥센과의 개막전서 4안타의 맹타를 과시하며 한화 팬들에게 T세리머니와 함께 자신의 이름을 확실히 알렸다. 시범경기에서도 계속 2군에만 있어 퇴출되는 것 아니냐는 의심을 받았지만 개막전에 앞서 1군에 합류했고, 좋은 모습으로 한화의 상승세를 이끌었다.
롯데의 아두치는 좋은 타격과 빠른 발을 보여준다. 타율 4할1푼7리(12타수 5안타)에 1홈런, 3타점, 6득점을 기록한 아두치는 도루도 3개나 기록했다. 아두치는 당초 정교한 타격과 빠른 발이 있는 선수로 알려졌지만 시범경기 때 홈런을 4개나 때려내는 깜짝 장타력을 보였고, 정규시즌 시작과 함께 홈런과 도루를 양산하며 롯데 3연승의 기폭제가 됐다.
SK 브라운은 2경기서 6타수 1안타에 그쳤지만 그 1개의 안타가 대단했다. 29일 삼성전서 1회초 결승 만루포를 터뜨린 것이다. 이날 1타점 희생플라이까지 기록하며 혼자 5타점을 올리는 활약으로 팀의 7대3 승리를 이끌었다.
기존 선수들의 활약도 좋다. 삼성 나바로는 벌써 홈런을 2개나 터뜨리며 특유의 장타력을 뽐내고 있고, KIA의 필도 29일 LG전서 끝내기 역전 투런포를 터뜨리며 광주팬들을 열광케했다.
넥센 스나이더와 NC 테임즈, 두산 루츠는 아직 눈에 띄는 활약은 없지만 충분히 이름값을 해줄 수 있을 것으로 평가를 받고 있다. LG 한나한만 부상으로 재활중. 다른 외국인 선수들의 활약속에 LG는 31일 롯데전까지 3연패에 빠져 한나한의 공백이 더욱 뼈아프다.
이들이 모두 다 잘하긴 쉽지 않다. 누군가는 상위권에서 팬들의 박수를 받고, 누군가는 팬들의 비난을 받으며 쓸쓸히 짐을 쌀 수도 있다. 누가 치열할 KBO리그에서 살아남을까. 권인하 기자 indyk@sportschosun.com