"항상 웃는 얼굴에 긍정적이잖아."
이번 인천아시안게임에서 한국야구대표팀의 주장은 박병호였다. 박병호는 이번에 성인대표팀엔 처음으로 발탁된터라 많은 야구인과 팬들이 박병호의 주장 선임 소식에 깜짝 놀랐다.
류중일 감독은 당시 박병호를 주장에 선임하면서 "박병호가 야구를 너무 잘해서 곧 50홈런을 칠 것 같은데 그 기를 우리 선수들에게 주면 좋은 일이 있지 않을까 했다"며 박병호를 주장에 선임한 이유를 밝혔다.
아시안게임이 극적인 금메달로 끝난 뒤 류중일 감독은 주장 선임에 대한 뒷얘기를 공개했다.
처음 류 감독이 대표팀 주장으로 생각한 선수는 강민호였다. 임창용과 봉중근 등 베테랑들이 있었지만 투수는 주장으로 선임하지 않는다는 류 감독의 원칙상 배제됐다. 대표팀 경력이 가장 많은 선수는 강민호였다. 강민호는 2006년 도하아시안게임부터 줄곧 대표팀에 승선해 단맛과 쓴맛을 다 맛본 선수. 새롭게 뽑힌 선수가 많은 대표팀을 볼 때 경험이 많은 강민호가 가장 좋은 선택이었다. 하지만 올시즌 성적이 좋지 못하다는 것이 류 감독이 끝내 결정하지 못하게 한 이유. "성적이 좋지 않은데 주장을 맡으면 더 부담이 되지 않을까 해서 다른 선수를 생각했다"는 류 감독은 "그 다음으로 박병호와 강정호를 생각했는데 박병호가 나이가 한살 더 많고 해서 박병호로 결정했다"라고 말했다.
박병호로 결정한 다른 이유도 있었다. 류 감독은 "박병호가 항상 웃는 얼굴이다. 그리고 긍정적이다. 주장 표정이 어두우면 안좋지 않나"라면서 "주장은 선수단과 코칭스태프의 가교 역할을 해야하는데 2주간 함께 해보니 리더십도 뛰어나고 선수들의 의견을 코칭스태프에 잘 전달하는 등 중간 역할을 아주 잘해줬다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
하나된 모습을 보인 선수들에게도 고마움을 표시했다. "사실 선수촌이 아닌 호텔에서 생활할까를 생각했다가 다른 종목 대표들과 함께 하기 위해 선수촌으로 들어갔다"는 류 감독은 "선수촌에 할 게 없는데도 두차례 외식 외엔 따로 외출하는 선수가 없었다. 저녁엔 알아서 자율 훈련을 하는 등 자기 관리도 잘했다"고 했다.
주장인 박병호도 "주장으로서 한 게 하나도 없다. 선수들이 다들 알아서 잘해줬다. 고맙다"고 선수들에게 고마움을 표시했었다. 잡음없이 금메달까지 순항한 대표팀엔 금메달이란 목표에 하나된 마음이 있었다.권인하 기자 indyk@sportschosun.com