[광주=스포츠조선 권인하 기자]부상 도미노로인해 1위를 달리고도 웃지 못하는 KIA 타이거즈. 그래도 부상 선수를 대신해서 오는 새로운 선수들이 맹활약을 펼쳐주니 미소가 나온다.
KIA는 11일 광주-기아 챔피언스필드에서 열린 LG 트윈스와의 홈경기서 8대4로 승리했다. 이날 승리로 KIA는 2018년 이후 6년만에 광주에서 LG를 상대로 3연전 스윕에 성공했다. 주전들이 줄부상을 당했는데도 지난해 우승팀인 LG에 3연승할 수 있었던 것은 모든 선수들이 원팀으로 똘똘 뭉쳐 위기를 이겨낸 덕분.
특히 매 경기마다 분위기를 바꿔준 선수가 있었다. 9일엔 톱타자로 나선 김도영이 있었고, 10일엔 친정에 비수를 꽂은 서건창. 그리고 11일엔 그날 1군에 올라온 5년차 우투좌타의 군필 내야수였다.
홍종표는 11일 경기에 앞서 1군에 등록되자마자 9번-유격수로 선발출전했다. 전날 경기서 파울 타구를 잡으려다 펜스에 부딪혀 왼쪽 무릎 부상을 당한 박민을 대신해 올라온 것. 이날 투수 김사윤도 팔꿈치 염좌로 1군에서 빠진 이의리를 대신해 1군에 등록됐다.
KIA 이범호 감독은 경기전 "새로 온 친구들이 열정이 있으니 잘해줄 걸로 믿는다"면서 "종표와 사윤이가 2군에서 제일 좋다는 얘기를 들었다. 컨디션이 제일 좋은 선수를 올려야 하고 컨디션이 좋은데 벤치에 둘 이유가 없다고 생각해 홍종표를 스타팅으로 냈다"라고 밝혔다.
홍종표는 퓨처스리그 10경기에서 타율 4할1푼7리(24타수 10안타) 2타점 2도루의 고감도 방망이를 뽐내고 있었고 이 감독의 기대대로 선발 출전하자마자 팀 승리에 큰 역할을 했다. 3타수 2안타 1타점 1득점을 기록하면서 하위 타선에서 분위기를 띄웠다.
첫 타석에서 분위기를 KIA로 바꾸는 3루타를 때려냈다. 1회초 안타 2개에 실책 2개로 2점을 내줘 찝찝하게 출발했던 KIA는 1,2회말에 상대 선발 임찬규를 제대로 공략하지 못했다. 8번 한준수부터 시작된 3회에 흐름을 바꿨다.
한준수가 우익선상 2루타를 친 뒤 9번 홍종표가 2S의 불리한 카운트에서 임찬규의 주무기인 체인지업을 받아쳐 우익선상 1타점 3루타를 쳤다. 1-2로 추격하며 단숨에 무사 3루의 동점 기회까지 만들었다.
곧바로 김도영의 희생플라이로 2-2 동점. 분위기가 오른 KIA는 이후 최형우의 2루타로 2점을 추가해 4-2 역전까지 해냈다.
4회말 한준수의 2루타에 이어 홍종표가 중전안타로 무사 1,3루의 기회를 이었다. 아쉽게 후속타 불발로 추가 득점엔 실패.
홍종표는 경기후 "1군에 올라오자 마자 출전하게 해주신 감독님께 너무 감사드린다"면서 "일단 수비부터 집중해서 잘하려고 했는데 타격까지 잘 따라와줘서 너무 기분이 좋다"라고 소감을 말했다.
홍종표는 이어 "감독님께서 연습 때보다 경기때 더 잘하는 스타일이니까 기죽지 말고 편하게 하라고 말씀해주셨다"라고 이 감독에게 또한번 감사의 인사를 하기도.
첫 타석이 중요했는데 불리한 카운트에서 3루타를 치며 경기의 흐름을 바꿨다. 홍종표는 "주자가 2루에 있어 내가 해결하기 보다는 일단 타구를 우측으로 보내서 주자를 3루로 보내자는 생각으로 쳤는데 체인지업이 앞에서 맞아 좋은 타구가 나왔다"며 웃었다.
관중이 많은 경기장에서 뛰는게 낯설 수도 있고, 부담속에서 뛰었을텐데 홍종표는 오히려 자신감이 넘쳤다. 홍종표는 "수비는 워낙 자신감이 있어서 기본대로 하려고만 했다"라고 말했다. 개막전 엔트리에 빠졌을 때도 퓨처스리그에서 칼을 갈고 기다렸다고 홍종표는 "아쉽다는 생각을 하지 않고 2군에서 잘 준비하고 있으면 불러주실 거라고 생각해서 칼을 갈고 있었다"라면서 "앞으로도 나갈 때마다 수비에 집중하고 타격기회가 오면 집중해서 치겠다"라고 각오를 밝혔다. 광주=권인하 기자 indyk@sportschosun.com