[투손(미국 애리조나주)=스포츠조선 김용 기자] "허경민 선배님이 롤모델입니다."
2023 시즌, NC 다이노스가 만들어낸 최고의 '히트상품'은 서호철이라고 해도 과언이 아닐 것이다.
두산 베어스와의 와일드카드 결정전, 경기를 뒤집어버리는 만루홈런은 서호철이라는 이름 석자를 야구팬들에게 각인시켜주기 충분했다.
이제 NC 3루 자리는 서호철이 차지했다고 봐도 무방하다. 지난 시즌 114경기 출전 타율 2할8푼7리 5홈런 41타점을 기록했다. 수비도 건실하고, 거의 허슬플레이에 동료들도 이를 악물고 뛸 수밖에 없다. 여러모로 팀에 좋은 영향을 미치는 선수다.
하지만 서호철은 겸손, 또 겸손 모드다. NC의 미국 애리조나주 투손 스프링캠프에서 만난 서호철은 "작년은 작년이다. 올시즌은 또 어떻게 될지 모른다. 지난 시즌 기억은 다 '리셋'했다"고 말했다.
두산과의 경기 짜릿했던 홈런에 대한 '손맛'에 대해서도 얘기하자 단호히 "잊었다"고 했다. 이어 "좋았던 기억에 계속 젖어있고 싶지 않아서다"라고 이유를 밝혔다.
서호철은 이어 "아직까지 내 자리가 생겼다고 생각 자체를 안한다. 기회는 먼저 받을 수 있겟지만, 그 기회를 잡기 위해 계속 노력해야 한다. 앞으로 몇 년간 꾸준한 모습을 보여야 그 때는 '3루가 내 자리' 이런 생각을 해볼 수 있을 것 같다"고 밝혔다.
서호철은 작년 가을야구 발목 부상을 안고 뛰었다. 100% 회복이 되지 않았지만, 너무 중요한 경기라 고통을 참았다. 그런데 이 부상에 대해 뜻밖의 비하인드 스토리를 들려줬다. 서호철은 "발목을 다쳐 운동을 할 수 없었다. 그런데 체력적으로 회복이 돼버렸다. 다치기 전에 솔직히 많이 힘들었었는데, 힘이 생겨 오히려 포스트시즌에서 더 뛰고 싶다는 생각을 했다. 시합에 나가니 발목 아픈 건 금세 잊었다"고 설명했다. 2023 시즌은 서호철의 첫 풀타임 시즌. 경험이 부족한 선수들은 시즌 후반 체력적으로 매우 힘든 경험을 하는 게 대부분이다. 서호철은 "그래서 이번 시즌은 체력 관리에 중점을 두려 한다. 잘 쉬는 게 중요하다는 걸 느꼈다"고 덧붙였다.
3루수는 장타자들의 포지션이다. 타격이 떨어지는 선수를 3루에 잘 두지 않는다. 서호철도 사실 거포형 타자는 아니다. 3루 경쟁에서 불리할 수밖에 없다. 서호철은 "물론 장타를 치면 좋겠지만, 수비력으로 어필할 수도 있다고 생각한다. 두산 허경민 선배님도 정교하고 안정적으로 플레이로 인정받으시지 않나. 나도 내가 할 수 있는 걸 안다. 크게 치는 것보다 출루, 득점 등에서 팀에 도움이 되고 싶다. 수비도 어려운 타구들을 척척 처리해 투수들에게 안정감을 줄 수 있다. 그러면 나도 경쟁력을 갖출 수 있다고 생각한다"고 자신있게 말했다.
"허경민이 롤모델이 될 수 있겠다"고 하자 "늘 허경민 선배님처럼 잘하려고 노력하고 있다"고 밝혔다.