[글렌데일(미국 애리조나주)=스포츠조선 김용 기자] 오타니, 컨디션 문제인가 아니면 에인절스가 부담스러운 건가.
미국 메이저리그 LA 다저스 일본인 '슈퍼스타' 오타니의 시범경기 데뷔 일정이 언급됐다. 일단 개막부터 뛰지는 않을 전망이다.
다저스는 19일(이하 한국시각) 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에서 스프링캠프 훈련을 진행했다. 이날 훈련은 오타니가 첫 라이브배팅을 실시할 지에 관심이 모아졌다.
캠프 시작 후 배팅 훈련에서 홈런을 뻥뻥 치며 팔꿈치 수술 여파가 크지 않음을 알렸던 오타니. 캠프 참가 후 배팅 훈련에서 76개의 공 중 33개를 홈런으로 연결시켰다. 괴력을 발휘했다.
하지만 라이브배팅 훈련은 조심스럽게 접근했다. 라이브배팅은 타자와 투수가 볼카운트 싸움을 벌이며 실전 훈련을 펼치는 것이다. 느린 배팅볼이 날아오는 평범한 타격 훈련과는 차원이 다르다. 투수도 컨디션을 끌어올려야 하기에 구속, 구종 측면 모두 최선을 다해 던진다. 강한 공이 빗맞기라도 한다면, 팔꿈치에 영향을 줄 수 있다.
오타니는 17일 첫 라이브배팅 훈련 명단에 이름을 올렸다. 하지만 실제 훈련 때는 참가하지 않았다. 대신 동료들의 훈련을 지켜봤고, 배팅 케이지 안에서 스윙을 해보는 걸로 끝냈다.
그리고 19일 라이브배팅 훈련 명단에 다시 한 번 포함됐다. 프레디 프리먼, 미구엘 로하스, 제이슨 헤이워드, 맥스 먼시와 한 조였다. 하지만 오타니는 워밍업 후 클럽하우스로 들어갔고, 자취를 감췄다. 2번 연속 라이브배팅을 건너뛰었다. 현지시각 오후 12시30분경 퇴근했다.
시범경기 출전도 시간이 걸릴 전망이다. 이날 취재진을 만난 데이브 로버츠 감독은 오타니의 시범경기 데뷔에 대해 "일단 주말은 넘길 예정이다. 26일 오클랜드 애슬레틱스와의 홈경기 이후로 출전 일정이 정해졌다"고 말했다.
다저스는 22일 샌디에이고 파드리스와의 경기를 시작으로 시범경기 일정에 돌입한다. 23일 샌디에이고와 1경기를 더 치르고, 24일 오타니의 친정팀 LA에인절스전까지 소화한다. 그렇게 주말 3연전 일정이다.
공교롭게도 친정팀 경기까지 쉬고 경기에 나설 수 있는 일정이다. 안그래도 전세계 팬들, 수많은 취재진의 관심을 받는게 부담스러울 수 있는데 에인절스를 상대로 경기에 나선다고 하면 오타니도 버티기 힘들 정도의 관심이 쏟아질 수 있다. 여기에 에인절스 원정경기다. 집과 같았던 곳을 라이벌팀 유니폼을 입고 방문하는 게 쉬운 일은 아니다.
아니면 컨디션을 끌어올리기 위한 시간이 더 필요한데, 우연의 일치로 그 일정과 시범경기 일정이 맞았을 수도 있다. 실전에 나서기 전 라이브배팅 훈련으로 몸상태와 타격감을 점검하는 게 필수다. 아직 라이브배팅을 시작도 하지 않았기에 분명 시간이 필요하다.