[스포츠조선 권인하 기자]KBO리그의 레전드인 이종범 LG 트윈스 코치(51)가 LG의 새 2군 감독으로 내정됐다. LG는 마무리 훈련을 마친 뒤 코칭스태프 보직 조정을 단행했다. 아직 절차가 남아있어 공식 발표를 하지 않았지만 올해 2군 타격 코치를 맡았던 이종범 코치가 내년 시즌엔 2군 감독으로 활동할 예정이다.
이종범 2군 감독은 한국 프로야구 역사를 쓴 레전드지만 지도자로서는 확실하게 인정을 받지는 못한 모습이었다. 방송 해설가로 활약을 했고, 한화와 LG에서 코치 생활을 했으나 주루나 타격 코치 등을 했을 뿐 2군 감독이나 수석 코치를 맡지는 않았다.
아무래도 보직 코치보다는 수석 코치나 2군 감독을 맡는 것이 1군 감독이 되기엔 좋은 경험을 할 수 있다. 최근 감독 선임을 보면 수석 코치를 거치는 경우가 많다. 감독과 함께 시즌을 함께 치르면서 투수 혹은 야수 한쪽으로 치우치지 않고 전체적으로 팀을 운영하는 법을 익힐 수 있어 감독이 돼서도 시행착오를 줄일 수 있다.
KT 위즈의 이강철 감독이 좋은 예다. 이 감독 역시 KIA의 레전드 투수였다. 일찌기 감독 감이라는 평이 있었지만 실제로 감독이 된 것은 53세 때인 2019년이었다. 한참 후배들이 감독으로 선임되며 이 감독에게 기회가 오지 않을 듯했지만 넥센 히어로즈와 두산 베어스에서 수석 코치, 2군 감독 등을 역임하면서 감독의 자질을 갖추며 준비를 게을리 하지 않았다. 그리고 기회가 왔을 때 자신의 진가를 발휘했다. 부임하자 마자 최고 성적 9위였던 KT를 창단 첫 5할 승률에 올려 놓았고, 이듬해에 2위, 그리고 올시즌엔 통합 우승을 만들면서 감독으로서도 레전드가 됐다.
이종범 2군 감독 역시 최근 젊은 감독이 트렌드인 것을 볼 때 늦은 감이 없지는 않다. 이번에 선임된 KIA 김종국 신임 감독(48)이 그보다 세살 어리고 키움 히어로즈 홍원기 감독(48) NC 다이노스 이동욱 감독(47), LG 트윈스 류지현 감독 (50), 삼성 라이온즈 허삼영 감독(49), SSG 랜더스 김원형 감독(49) 등은 모두 이종범 감독의 후배들이다. 심지어 한화 이글스의 카를로스 수베로 감독(49)도 이종범 감독보다 어리다. 롯데 자이언츠 래리 서튼 감독이 동갑이고, 이종범 감독보다 나이가 많은 감독은 KT 위즈 이강철 감독(55)과 두산 베어스 김태형 감독(54) 둘 뿐이다. 이미 이종범 감독이 1군 감독이 될 시기가 지났다고 보는 이들도 있다.
하지만 이제라도 감독 코스를 밟으며 자신의 야구를 정립해 가며 1군 감독으로서의 가능성을 보여준다면 기회가 왔을 때 이강철 감독처럼 제대로 붙잡을 수 있다.
LG의 2군 감독 자리는 이종범 감독에겐 기회이자 시험이다. 여러 구단이 이종범 감독이 1군 감독직을 할 수 있는 능력을 갖췄는지를 볼 수 있기 때문이다. 이종범 2군 감독의 행보가 궁금해진다.권인하 기자 indyk@sportschosun.com