[스포츠조선 김 용 기자] 프리미어리그 입성을 앞둔 사울 니게스, 방식은 일단 임대.
아틀레티코 마드리드의 간판스타 니게스가 곧 프리미어리그 구단 유니폼을 입을 전망이다.
니게스는 스페인 출신 26세 중앙 미드필더. 지난 시즌 아틀레티코 마드리드의 주전으로 41경기에 출전해 팀을 프리메라리가 우승으로 이끌었다. 2021년 아틀레티코 유니폼을 입은 뒤 338경기를 뛰며 프랜차이즈 스타로 인정을 받았다. 중원에서 왕성한 활동량을 바탕으로 공-수 모두에서 자신의 존재감을 발휘하는 스타일이다. 특별히 못하는 걸 찾을 수 없는 전천후 자원이다.
지난 시즌은 예년에 비해 폼이 조금 떨어졌지만, 그간의 활약으로 많은 빅클럽들의 관심을 받았다. 특히 이번 여름 니게스의 주가가 많이 치솟았다. 첼시, 맨체스터 유나이티드, 리버풀 등이 니게스 영입전에 나섰다. 이번 여름 선수 영입에서 유독 소극적이었던 리버풀이 니게스 만은 영입할 것이라는 얘기가 나오기도 했다. 이름은 계속 언급되는데, 정작 이적이 성사되지 않은 케이스다.
각 팀들이 니게스를 그냥 둘 리 없었다. 이적료 등 다른 외부적 요인이 문제라면, 일단 임대로 이번 시즌 활용할 계획을 세운 것이다. 영국 매체 '텔레그래프'는 니게스를 원하는 프리미어리그 여러 팀이 임대 제안을 마쳤다고 보도했다. 임대 영입으로 한 시즌을 지켜본 뒤, 내년 여름 완전 이적을 다시 노릴 수 있다.
니게스는 아틀레티코와의 계약이 5년 남아 있다. 이적료는 최소 4000만유로 이상으로 평가 받는다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com