[스포츠조선 권인하 기자]상대편이지만 잘던지고 잘치는 선수에 대해 칭찬을 할 수밖에 없었다. 특히 갈수록 강해지는 공에 놀라움을 표시했다.
디트로이트 타이거즈의 A.J.힌치 감독은 19일(이하 한국시각) LA 에인절스 오타니 쇼헤이의 '원맨쇼'를 지켜볼 수밖에 없었다. 디트로이트 타자들은 오타니의 공에 속수무책으로 당했고, 투수는 1점 뒤지던 상황에서 8회초 쐐기 솔로포를 얻어 맞았다.
오타니는 이날 8이닝 동안 6안타(1홈런) 무4사구 8탈삼진 1실점의 엄청난 피칭으로 디트로이트 타선을 제압했다. 타자로는 리드오프로 나서 3번째 타석까지는 무안타에 그쳤지만 8회초 4번째 타석에서 우월 솔로포를 날렸다. 2-1에서 3-1로 앞서는 중요했던 추가 득점이었다. 올시즌 처음으로 40홈런 고지에 올랐다. 결국 경기는 3대1로 에인절스의 승리.
디트로이트 힌치 감독은 경기 후 오타니의 갈수록 빨라지는 구속에 놀라움을 표시했다. "회를 거듭할수록 다른 투수가 됐다. 초반엔 직구가 90마일(약 148㎞) 초반이었지만 변화구 컨트롤이 좋았다. 중반이 되었을 때 기어를 올렸고, 후반에 또 기어를 올려 98마일(약 158㎞)을 기록했다"면서 "자신이 무엇을 원하는 지 잘 알고 있는 선수다. 제2, 제3의 기어를 쓰는 것은 누구나 할 수 있는 일이 아니다"라고 말했다.
초반에 변화구 위주의 피칭을 보이면서 맞혀잡는 피칭을 했던 오타니는 갈수록 빠른 공의 구속을 올리면서 디트로이트 타자들을 윽박질렀다. 아무래도 투수와 타자를 겸임하기 때문에 투구수를 100개 이내로만 던지기에 적은 투구수로 많은 이닝을 던지기 위해 초반에 힘을 아끼는 듯한 모습이었다. 이날은 90개로 시즌 최다인 8이닝을 소화.
힌치 감독은 "그는 엄청난 특별한 재능의 소유자다. 마운드에서 압도했꼬, 40홈런을 날려 경기를 지배했다"며 "야구가 대단한 스포츠임을 증명하는 큰 존재"라고 말했다. 권인하 기자 indyk@sportschosun.com