삼성그룹 계열사에 흩어져 있던 프로 스포츠가 하나로 뭉쳐지고 있다.
제일기획 산하로 삼성의 프로 스포츠단이 통합되고 있다. 제일기획은 지난해 4월 프로축구 수원 삼성, 9월엔 남녀 프로 농구단을 인수했고, 지난 6월엔 배구단까지 한식구로 맞이했다. 야구를 뺀 3개 프로 스포츠, 4개팀이 모두 제일기획 아래 통합됐다.
여기에 야구단인 삼성 라이온즈의 제일기획 인수가 논의되고 있다. 지난 9월 제일기획은 삼성 야구단 인수에 대해 검토 초기 단계라고 밝힌 바 있다.
스포츠와 무관했던 제일기획이 갑자기 모든 프로 스포츠를 총괄하게 된 것은 쉽게 말하면 돈을 벌기 위한 것이다.
사실 한국에서 프로 스포츠는 돈을 버는 게 아니라 돈을 쓰는 구조였다. 높은 선수들 몸값과 운영비는 구단이 자체적으로 벌어들이는 수입으론 감당할 수 없다. 굴지의 대기업이 가지고 있기에 돈이 많다고 여겨지지만 독립 기업으로 보면 적자기업도 이런 적자기업이 없다. 가장 인기있는 야구단만 봐도 말그대로 '돈 먹는 하마'다. 지난해 매출이 511억원이었는데 적자가 171억원이나 됐다. 입장수입이 70억원 정도였다. 지난시즌을 마치고 FA 계약한 윤성환의 4년간 연봉 80억원에도 못미친다. 선수 몸값은 해를 거듭할수록 숨가쁘게 높아지지만 그에 걸맞는 수익 구조가 만들어지지 않았다. 축구나 농구, 배구 역시 마찬가지다.
게다가 한국 사회에는 아직도 '프로 구단은 돈을 써서 사회에 공헌하는 곳이지, 돈을 벌어들여서는 안되는 곳'이라는 인식이 깔려 있다. 연간 수백억원을 쏟아 붓는데도 팬들은 늘 투자를 안한다고 아우성이다. 조금이라도 적자폭을 줄이려고 야구장을 직접 운영하려 하면 당장 특혜라는 말이 나온다.
더이상 이런 식의 프로스포츠 운영은 안된다는 게 삼성의 생각이고, 제일기획 아래 모든 프로 종목을 통합하는 프로젝트는 거기서 비롯됐다. 프로 스포츠도 이제는 자생력을 갖춰야 한다는 것이다. 이제 더이상 막대한 자금을 쏟아부어 성적만 내면 되는 게 프로 스포츠단의 목표가 아니라는 것이다. 프로스포츠로 수익을 낼 수 있는 모델을 만들어내야 한다는 것이 삼성의 생각이다.
마케팅 전문 기업인 제일기획이 스포츠단을 맡는 것은 이 때문이다. 그동안 성적에만 신경썼지, 그 누구도 신경쓰지 않았던 '돈 버는' 사업을 전문가들이 찾아내도록 한 것이다. 프로 스포츠를 하나로 통합해 시너지 효과를 얻을 수 있다. 프로야구가 가장 인기 있는 스포츠인 만큼 야구를 중심으로 한 다양한 통합 마케팅 전략을 세울 수도 있을 것으로 보인다. 당장 삼성은 내년시즌 1만명을 수용하는 작은 대구 시민구장을 떠나 2만5000석 규모의 삼성라이온즈파크에 둥지를 튼다. 그동안 하지 못했던 다양한 마케팅 활동이 당장 시험대에 오를 상황이다. 권인하 기자 indyk@sportschosun.com