"위르겐 클롭 감독이 리버풀을 떠날 경우 첼시 감독으로 선임될 수도 있다."
리버풀 공격수 출신 축구 해설위원 스탠 콜리모어가 올 시즌 리버풀에서 고전하고 있는 클롭의 명운과 관련 이색적인 예언을 던졌다.
클롭 감독은 2015년 분데스리가 도르트문트에서 잉글랜드 프리미어리그 리버풀 지휘봉을 잡은 이후 리버풀의 전성기를 함께 열어왔다. 리그 우승은 물론 유럽챔피언스리그, FA컵, 카라바오컵, 슈퍼컵, 클럽월드컵에서 모두 우승컵을 들어올린 눈부신 역사를 썼다. 그러나 올 시즌 9년차로 접어든 올해 그는 뜻밖의 부진에서 헤어나지 못하고 있다. 리버풀은 리그 38경기 중 20경기를 치른 현재, 승점 29점으로 리그 10위를 기록중이다. 1위 아스널(승점 50)에 승점 21점 차, 챔피언스리그 진출이 가능한 '톱4' 뉴캐슬(승점 40)에 승점 11점 차로 뒤처져 있다. 매 시즌 우승을 다퉈온 리버풀의 추락은 이례적이다. FA컵과 카라바오컵에서도 조기 탈락했고, 22일 안방에서 열리는 유럽챔피언스리그에서도 '거함' 레알마드리드와의 맞대결을 앞두고 있다.
리버풀은 지난 5일 울버햄턴에 0대3으로 완패했고, 14일 아스널을 잡은 '복병' 에버턴과의 머지사이드 더비에 이어 19일 올시즌 초상승세인 뉴캐슬 원정도 예정돼 있다.
콜리모어는 위기의 클롭 감독이 위기의 첼시를 구할 소방수로 갈 수 있다고 봤다. 그는 코트 오프사이드를 통해 "현실적으로 볼 때 FSG가 클롭을 해임할 경우 밖에서 클롭보다 더 일을 잘할 사람을 구하긴 어렵다"고 했다. "그래서 그의 경질을 요구하는 사람은 드글이 원하는 것이 무엇인지 신중해야 한다. 만약 그가 자유의 몸이 되면 레알 마드리드, 바이에른 뮌헨, 파리생제르맹은 물론 첼시까지 모두 줄을 설 것이라 확신하기 때문"이라고 클롭의 존재감을 평가했다.
그는 "나는 여전히 클롭 감독이 리버풀에서 경질돼야 한다고 생각지 않는다. 그들이 끔찍한 시즌ㅇ르 보내고 있는 것은 알지만 우리는 지난 6개월보다 더 과거를 돌아볼 필요가 있다"고 주장했다.
"그가 처음 리버풀에 들어왔을 때 리버풀의 위치가 어디였는지 기억해보라. 당시 리버풀은 정말 엉망이었다"고 돌아봤다. "그들은 평균 이하의 스쿼드를 보유하고 있었고, 경쟁력도 거의 없었고, 톱 플레이어들에게 매력적인 구단도 아니었다"고 말했다. "클롭은 혼자 힘으로 그 모든 것을 바꿨고, 획득할 수 있는 모든 트로피를 들어올렸다. 클롭은 리버풀을 단지 이기는 편으로 만들었을 뿐 아니라 플레이스타일에 완전히 혁명을 일으켰다"며 클롭을 옹호했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com