[스포츠조선 노재형 기자]타순에 포함된 선발투수가 마운드에서 내려간 뒤에도 지명타자로 남아 경기를 계속 뛸 수 있도록 하는, 이른바 '오타니 룰'이 국제대회에도 도입된다.
일본 교도통신은 3일 '오타니 룰이 국제적으로 통용된다'는 제목의 기사에서 '정통한 소식통에 따르면 세계야구소프트볼연맹(WBSC)이 오타니 룰을 국제대회에서 적용할 계획'이라고 보도했다.
오타니 룰이 처음 등장한 것은 작년 메이저리그 올스타전에서다. LA 에인절스 '투타 겸업' 오타니 쇼헤이가 아메리칸리그 리드오프 선발투수로 출전해 1이닝을 던진 뒤 2회말 랜스 린에게 마운드를 넘기면서 지명타자로 신분을 바꿔 경기에 남아 3회초 두 번째 타석을 소화했다.
오타니 룰이 공식화되기 전인 작년 정규시즌서 오타니는 선발투수로 나선 경기에서 마운드를 넘겨준 뒤 타자로 계속 뛰기 위해 다른 야수로 포지션을 옮겨야 했다. 에인절스 입장에선 기존 야수 한 명이 오타니에게 자리를 물려주고 경기에서 빠져야 하는 문제가 발생했다.
메이저리그는 올시즌 내셔널리그에도 지명타자제를 도입하면서 오타니 룰을 공식 규정에 포함해 시행하기 시작했다. 투타 겸업이 사실상 오타니 한 명 밖에 없기 때문에 '오타니 룰'로 통용되고 있는 것이다. 일부 구단에서 형평성 문제를 제기했지만, 메이저리그는 2017년 말 오타니 포스팅 때 공개 입찰에서 정당한 비용을 지불하고 계약한 에인절스가 선수에 대한 혜택을 갖는 건 정당하다고 결론내렸다.
WBSC는 지난달 집행위원회에서 오타니 룰의 국제대회 시행을 결의하고 이달 대만에서 열리는 12세 이하 월드컵부터 적용할 계획이다. 프리미어12 등 WBSC가 주관하는 국제대회에서 투수도 자유롭게 타석에 설 수 있는 길이 열림으로써 제2의 오타니가 탄생할 기회가 어느 정도 확대될 전망이다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com