[스포츠조선 이종서 기자] 키움 히어로즈가 '집토끼'를 두고 어떤 결론을 내릴까.
올 시즌 종료 후 키움에서는 박병호(35)만이 FA 자격을 얻었다. 박병호는 키움에 있어 상징적인 존재다. 입단은 2005년 LG 트윈스에서 했지만, 2011년 트레이드로 히어로즈 유니폼을 입고 비로소 거포로서의 잠재력을 터트렸다.
입단 당시부터 거포 유망주였던 그는 2012년 31홈런을 날렸고, 2014년과 2015년에는 KBO리그 최초 2년 연속 50홈런 고지를 돌파했다..
2015년 시즌 종료 후 2년 간 메이저리그에 도전했던 그는 2018년 돌아와 43개의 아치를 그리면서 여전한 기량을 뽐냈다.
2019년에도 33개의 홈런을 쏘아 올린 그였지만, 최근 2년간 하락세가 뚜렷했다. 홈런은 20개 이상을 때려냈지만, 타율이 2할대 초반으로 뚝 떨어졌다.
박병호도 타격 스타일에 변화를 주는 등 절치부심 했지만, 쉽게 반등을 이루지 못했다.
그럼에도 두산 베어스와의 와일드카드 결정전에서도 타율 3할3푼3리(9타수 3안타) 2타점을 기록하면서 여전히 팀타선 중심임을 입증했다.
이런 가운데 생애 첫 FA를 얻었다. KBO 규약에 따르면 '만 35세 이상 신규 FA에 대한 보상은 직전 연도의 연봉 150퍼센트에 해당하는 보상한다'고 돼있다. 보상등급 C등급.
박병호는 올해 15억원의 연봉을 받았다. 박병호를 영입하는 팀은 보상선수 없이 22억5000만원의 보상금만 지급하면 된다.
22억5000만원이라는 거액이 들어가기는 하지만, 여전히 20개 이상의 홈런을 날릴 수 있는 능력을 갖췄다. 보상선수에 대한 부담이 없는 만큼, 거포가 필요한 팀에선 영입을 고려할 가능성이 있다.
다만, 현재 고형욱 단장이 외국인 선수 영입을 위해 미국 출장 중에 있다. 구체적인 협상 단계는 고 단장 귀국 후 밟아나갈 예정이다.이종서 기자 bellstop@sportschosun.com