[스포츠조선 김진회 기자] 5세트 12-14로 뒤진 상황. 패색이 짙었다. 그러나 한국 여자배구의 집념은 '숙적' 일본을 넘어서고 도쿄올림픽 8강행의 원동력이 됐다.
이날 스테파노 라바리비 감독이 이끄는 한국 여자배구는 김연경의 투혼과 높이를 살려 일본에 맞섰다. 일본은 주포 고가 사리나가 '발목염좌'에도 불구하고 한-일전에서 불꽃투혼을 펼쳤다.
승부는 결국 5세트에서 갈렸다. 팽팽했다. 한국은 7-9로 뒤진 상황에선 김연경의 공격과 블로킹으로 9-9 동점을 만들었다. 그러나 고다의 연속 공격을 막지 못하고 9-11로 틈새가 벌어졌다. 그러나 패색이 짙었던 12-14, 2점차 매치 포인트에서 한국은 강력한 집중력을 발휘해 14-14 듀스를 만들었다. 후위에서 김연경이 상대 공격을 디그하고, 전위에선 '클러치 박' 박정아가 연속 공격을 성공시켰다. 이어 마유 이시가와의 스파이크 범실로 15-14로 앞선 상황에서 랠리 끝에 박정아가 쳐내기로 아웃을 유도해 귀중한 승점 2를 따내 세르비아와의 최종전 결과에 관계없이 8강행 티켓을 따냈다.
이날 박정아는 상대 서브 타깃을 극복하면서 전위에선 자신의 공격력을 뿜어냈다. 서브 리시브 효율은 43.75%로 나쁘지 않았다. 무엇보다 박정아는 '고공배구'에 힘을 보탰다. 양효진과 함께 블로킹 4개를 성공시키며 높이가 낮은 일본을 막아냈다.
박정아의 진가는 위기 상황에서 빛났다. 5세트 12-14로 1점만 내주면 경기를 패하는 상황에서 동료들이 성공한 수비를 공격 득점으로 연결시켰다. 이날 매 세트마다 이소영과 교체되면서 컨디션을 조율했던 박정아는 공격 성공률이 22.85%에 불과했지만, 정작 중요한 상황에서 공격을 성공시키면서 자신의 별명인 '클러치 박'의 위용을 뽐냈다.
김연경에게 편중될 수 있는 상황마다 박정아가 제 몫을 해주면서 자칫 한쪽으로 기울어질 수 있었던 공격 밸런스 붕괴를 막아냈다. 라이트 김희진의 공격력이 터지지 않으면 레프트에서 김연경과 박정아가 해줄 수밖에 없는 상황이 계속 연출됐지만, 박정아는 그 부담을 극복하면서 자신의 발톱을 마지막에 드러냈다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com