지난 한 해 동안 국내에 막걸리 열풍을 불어오게 한 '영탁막걸리' 브랜드를 선보이는 '백주도가 예천양조㈜'가 전통주의 명성을 이어 나가며 막걸리 신화를 써내려 가고 있다.
영탁막걸리는 예천양조 백구영 회장의 이름 끝 글자 '영', 막걸리를 의미하는 탁주의 '탁'을 합쳐 탄생한 브랜드다. 지난해 출시되며 전통 막걸리 맛을 구현하고, 동명의 인기 트로트 가수 영탁을 모델로 발탁하며 승승장구하고 있다.
이는 30년 간 막걸리 외길 인생을 걸어온 백 회장의 '평생의 혼'이 담긴 막걸리라고 할 수 있다. 수 백여 년 전부터 선조들이 즐겨온 전통 막걸리의 본 맛을 찾기 위해 평생을 바쳐 노력을 했고, 현재 경상북도 내에서 최대 규모를 자랑하는 최신 양조 시설을 갖추게 됐다.
최고의 시설에서 만들어졌다고 하더라도 주조 방법, 사용 재료 등에 따라서 술 맛은 확연하게 달라질 수 있다. 영탁막걸리가 출시 직후부터 사랑을 받는 이유는 바로 술의 맛에 있다. 소비자들은 다른 데에 비할 수 없는 맛이라는 호평을 해왔다.
영탁막걸리가 탄생한 고향인 경북 예천은 예로부터 '술의 고장'이라고 불리운 곳이다. 이곳에서 탄생을 한 만큼 뛰어난 맛을 자랑할 수밖에 없는 것이다. 그 중에서도 비결은 바로 '물'에 있다. 술맛은 물맛이 반을 차지한다는 만고불변의 법칙이 있다. 예천양조가 위치한 예천군 용궁면 월오리는 오래전부터 물이 맑은 고장으로 소문이 나 있으며, 용이 승천하기 위해서는 이 곳의 물을 먹어야 한다는 전설까지도 있을 정도다.
예천양조 관계자는 "반짝하는 인기 브랜드가 아닌, 전통 막걸리의 맛을 구현해 내기 위해 노력해온 만큼 수많은 세월이 흘러도 모든 이들에게 사랑을 받는 진정한 전통 브랜드가 될 수 있도록 노력하겠다"라고 전했다.
이어 "전속모델인 트로트 가수 '영탁'의 밝고 긍정적인 에너지가 자사 브랜드에 큰 도움이 되었다. 아쉽지만 서로 이견 차이가 커 계약기간은 종료되었으나, 앞으로도 양 측이 좋은 시너지를 낼 수 있도록 협의를 이어나갈 것"이라고 전했다.
한편 예천양조는 지난 1월부터 '고객이 가장 추천하는 브랜드', '한국을 이끄는 혁신리더', '도정 발전 유공 표창 패', '2021 브랜드 고객 충성도 대상' 등 다양한 상을 수상하며 브랜드 가치를 인정받고 있다.
김강섭 기자 bill1984@sportschosun.com