난시는 동그란 각막이 눌려 타원형으로 변형되면서 발생하는 안과 질환이다. 사물이 겹쳐 보이거나 흐리게 보이며, 물체의 상이 출렁거려 시력이 흐려지고 어지럼증까지 느끼는 경우도 있다. 안경을 써도 렌즈가 두꺼워 지고 비용 부담도 커진다.
비단 환자만 불편한 것이 아니다. 안과 의사의 입장에서도 난시가 심하면 라식, 라섹, 스마일라식 같은 시력교정이 신중해 진다. 각막 깎는 양이 많아져 수술 후 자칫 안구건조증이나 빛번짐, 각막확장증, 원추각막 등이 생길 위험이 커진다. 난시 정도에 따라 레이저 시력교정 자체가 불가능하다고 알리거나 시력을 회복하는 다른 방법을 제안하기도 한다.
기본적으로 난시에 대처하는 방법은 두꺼운 안경이나 하드렌즈 또는시력교정수술을 받거나 아니면 눈 안에 난시교정용 렌즈를 삽입하는 것이 일반적이다. 이 가운데 각막을 온전히 보호한 채 난시를 해결할 수 있는 방법은 단연 안경을 쓰는 것이며 하드렌즈는 비용이 비싸고 끼고 빼는 과정에서 각막 손상 가능성 등 단점이 있다.
그래서 요즘은 난시가 심한 사람을 위해 눈 안에 난시교정용 렌즈(ICL)를 삽입하는 수술이 활발하다. 각막을 그대로 보존하기 때문에 각막이 얇거나 많은 양의 각막을 깎아야 하는 환자에게 효과적이다. 그러나 수술 후 눈을 비비거나 건드렸을 때 렌즈가 눈 안에서 돌아가면 교정 효과가 떨어지거나 아예 기능을 못해 난시축을 바로 잡는 수술을 다시 받기도 한다.
난시를 가장 효과적으로 해결하는 방법은 난시교정술이다. 난시추적 항법장치와 안과용 미세 나이프로 각막의 인장력(양쪽에서 잡아 당기는 힘)을 조정해 찌그러져 있는 각막 모양을 바로 잡아 난시를 해결하는 것이다.
레이저로 각막을 깎거나 벗겨내지 않아 각막 보존력이 뛰어나고 후유증 위험이 거의 없는 것이 장점이다. 이렇게 난시를 먼저 해결하면 근시를 교정하기 수월해 진다. 2~3주 뒤 라식이나 라섹, 스마일라식 등으로 교정하면 각막을 많이 깎지 않고 안전하게 안경을 벗을 수 있다. 또한 각막이 얇거나 질환이 있어 ICL렌즈삽입술을 받아야 하는 환자는 부담스런 난시교정용 토릭렌즈를 사용하지 않고도 난시교정술과 일반렌즈를 넣는 병합수술로 난시와 근시를 모두 해결할 수 있다. 도움말=온누리스마일안과 김부기 원장