[스포츠조선 나유리 기자]'연봉 100억원'의 사나이 다나카 마사히로(라쿠텐 골든이글스)가 마침내 일본 무대 복귀를 앞두고 있다. 부상으로 개막전 등판이 어그러진 가운데, 지각 합류지만 순조롭게 막바지 단계에 돌입했다.
11일 일본 '닛칸스포츠'에 따르면 다나카는 지난 10일 불펜 피칭으로 97구를 던졌다. 다나카는 오는 17일 도쿄돔에서 열리는 니혼햄 파이터스전에 선발 등판할 예정이다. 시즌 첫 등판을 앞두고, 다나카는 실내 불펜에서 최종 점검을 했다. 이시이 가즈히사 단장 겸 감독은 "처음에는 10일 등판을 목표로 하고 있었지만 거기보다 더 확실하게 하기로 했다"면서 "현재는 17일 등판이 가장 유력하다. 피칭 영상까지 전부 체크하고 있다. 몸 상태를 보고 최종 결정을 내리겠다"고 설명했다.
뉴욕 양키스에서 7시즌을 뛴 후 FA로 좋은 조건을 제시받지 못해 친정팀 라쿠텐에 복귀한 다나카는 올해 보장된 연봉만 9억엔(약 92억원)이다. 구단의 공식 발표는 없었지만 일본 언론의 보도에 따른 금액이었다. 일본프로야구 역대 최고 연봉 신기록이다. 지난 겨울 메이저리그 진출 대신 요미우리 자이언츠 잔류를 택한 스가노 토모유키가 받게 되는 연봉 8억엔 기록을 넘어선 기록이다. 다나카는 인센티브까지 포함하면 올해 연봉만 100억원에 이를 것으로 예상되고 있다.
역대 최고 연봉자에 메이저리그 출신 다나카의 복귀로 팬들의 관심도 크게 쏠려 있었다. 그런데 다나카가 정규 시즌 개막을 코 앞에 두고 오른쪽 종아리 손상 진단을 받아 복귀까지 3주가 걸린다는 병원 소견이 나왔다. 개막전 등판을 준비하고 있던 와중에 떨어진 청천벽력이다. 당시 다나카는 팬들의 여론을 감안해 "팬 여러분께 대단히 죄송하다. 저 역시 실망스럽다"는 내용의 입장을 밝히기도 했었다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com