[스포츠조선 박찬준 기자]최선은 휴식이다.
22일(이하 한국시각) 맨시티전에서 다시 한번 득점포를 점화한 '손샤인' 손흥민이 유로파리그에 나선다. 토트넘은 27일 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 루도고레츠(불가리아)와 2020~2021시즌 유로파리그 조별리그 4차전을 치른다.
손흥민은 맨시티전 득점으로 무득점 고리를 끊었다. 다음 날 도미닉 칼버트-르윈(에버턴·10골)이 멀티골을 터뜨리며 득점 선두 자리를 내줬지만, 9경기만에 9호골 고지를 밟았다. 득점포를 쏘아올렸지만, 경기력 자체는 만족스럽지 않았다. 현지 언론마다 뽑는 맨오브더매치(MOM)에서 손흥민의 이름이 빠진 이유다. 물론 전술적인 이유도 있었다. 맨시티의 막강 화력을 감안, 손흥민은 이날 경기서 공격 보다는 수비에 초점을 맞췄다. 윙백처럼 보일 정도였다. 하지만 더 큰 문제는 체력이었다. 초반 빡빡한 스케줄에 이어, A대표팀 일정까지 소화한 손흥민은 최근 경기에서 초반과 같은 엄청난 스프린트를 보이지 못하고 있다.
때문에 한템포 쉬어가는 것이 중요하다. 다행히 이번 유로파리그에서는 한숨을 돌릴 수 있을 것 같다. 현지 언론은 이번 경기가 취소될 수 있다고 전망하고 있다. 루도고레츠 선수단에서 계속해서 확진자가 나오고 있기 때문이다. 최소 등록인원인 13명을 채우지 못할 경우, 연기 혹은 몰수패 선언이 나올 수도 있다.
정상적으로 경기가 진행되더라도, 손흥민은 휴식을 취할 가능성이 높다. 현지 언론은 '토트넘이 이번 루도고레츠전에서 로테이션을 단행할 것'이라고 전망하고 있다. 손흥민, 해리 케인, 탕귀 은돔벨레, 에밀 피에르 호이비에르 등 대신 카를로스 비니시우스, 가레스 베일, 지오반니 로셀소, 해리 윙크스 등이 나설 것으로 보인다. 토트넘이 한수위 전력인 만큼 당연한 선택으로 보인다. 토트넘은 지난 6일 루도고레츠 원정에서 3대1 완승을 챙겼다. 게다가 토트넘은 30일 선두 경쟁의 중요한 길목인 첼시 원정 경기를 앞두고 있다.
경기가 예정대로 진행된다는 전제 하에 토트넘이 초반부터 분위기를 잡고 일찍 승기를 잡을 경우, 문제없이 휴식을 취할 수 있지만, 그렇지 않을 경우, 상황은 달라진다. 토트넘은 로얄 앤트워프(벨기에), LASK린츠(오스트리아·이상 승점 6)에 골득실에서 앞서 가까스로 선두를 유지하고 있다. 토트넘이 이번 유로파리그에 많은 공을 들이고 있는 만큼, 반드시 잡아야 하는 루도고레츠와의 홈경기에서 고전할 경우, 손흥민이 나설 수도 있다. 가뜩이나 떨어진 체력에, 3일 후 첼시전까지 소화하는 것은 부담일 수 밖에 없다.
때문에 손흥민 대신 측면과 중앙에서 활력을 더해줘야 하는 베일의 역할이 중요하다. 베일은 올 시즌 많은 기대 속 '친정팀' 토트넘 유니폼을 입었지만, 아직 기대 만큼의 활약을 펼치지 못했다. 아직 특유의 폭발적인 모습이 나오지 않고 있다. 물론 오랜기간 레알 마드리드에서 출전하지 못한 만큼, 시간이 필요하지만, 이제 조금씩 진가를 보여줄 때다. 한수 아래인 루도고레츠전이 좋은 기회가 될 수 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com