[스포츠조선 정현석 기자]지난 22일 오후, 대구 라이온즈파크 3층 복도. 청년 투수는 열심히 달리고 있었다.
삼성 투수 원태인(20). 텅 빈 관중석 복도를 나 홀로 돌고 있었다. 전날 피칭 후 러닝을 통한 회복 훈련 중. '왜 여기서 뛰냐'고 묻자 "여기가 (그라운드보다) 더 편해서요"라며 싱긋 웃는다.
시즌 초 살짝 어두웠던 표정. 환하게 밝아졌다. 하루 전이었던 21일 대구 LG전, 올 시즌 원태인에게 터닝포인트가 된 날이었다. 7이닝 6안타 2볼넷 2실점. 탈삼진을 6개 잡아냈다. 비록 타선 지원 불발로 석패했지만 올시즌 가장 좋은 내용을 보였던 경기. 스스로도 만족할 만한 내용이었다.
사실 그는 시즌 초 남 모를 마음 고생을 했다. 겨우내 야심 차게 준비한 변화. 시작부터 삐걱거렸다. 애써 스피드업과 슬라이더를 장착했지만 효과적이지 않았다. 빠르게 던지려다 보니 몸에 불필요한 힘이 들어갔다. 제구가 흐트러졌고, 볼 갯수가 늘었다. 첫 두차례의 선발 기회 모두 5이닝 밖에 채우지 못했다. 특히 두번째 선발 등판이었던 15일 수원 KT전이 두고두고 아쉬웠다. 타선이 4-2 리드를 안겼지만 지키지 못했다.
딜레마에 빠졌다. "사실 고민이 있었어요. 준비만큼 결과가 안나오니 (변화를 계속 이어가야 하나) 확신이 안 서더라고요. 그래도 포기하지 않고 이어갔던 게 결국 저에게는 좋은 결과로 돌아온 것 같습니다."
변화에는 산통이 따른다. 알을 깨고 나가는 용기가 없다면 더 큰 세상을 만날 수 없다. 수원 KT전 실패 이후 원태인은 절치부심했다. 공격적 피칭 없이 롱런할 수 없다는 평범한 진리를 깨달았다.
"제가 두번 다 5이닝 밖에 못 던져서 불펜에 죄송하다고 했거든요. 앞으로는 맞아서 4, 5점 내주더라도 적극적인 승부로 6,7이닝 길게 가야겠다는 생각이 들더라고요. 그래서 초구 스트라이크 잡고 투스트라이크 이후에도 도망 안하고 바로 붙었어요. 민호 형도 바로 들어오라고 사인을 내주셨고요. 자신감 가지고 던지려고 했죠."
물러설 곳 없는 절망의 순간, 기적 처럼 희망이 찾아온다. 원태인에게도 반전이 찾아왔다. 큰 욕심 없이 공격적인 피칭만 하자 하고 올라간 LG전. 1회 부터 패스트볼 위주로 승부했다. 그러다 덜컥 채은성에게 선제 투런 홈런을 맞았다. 하지만 원태인은 절망하지 않았다.
"사실 던지면 안될 코스였어요. 그래도 '1회 홈런 맞으면 결과가 좋다'라는 생각을 했죠. 실제 생각보다 좋은 피칭으로 이어졌고요. 홈런 맞고 덕아웃에 들어왔을 때 정현욱 코치님께서 '점수 주더라도 네 것만 하면 된다. 앞으로 점수 안주고 퀄리티 하면 된다'고 하신 말씀이 큰 힘이 됐어요."
1회 피홈런, 각성제가 됐다. 이후 원태인은 주눅 들지 않고 씩씩하게 던졌다. LG 강타선을 상대로 더 이상 실점도 없었다. 올시즌 가장 긴 7이닝을 소화했다. 시즌 첫 퀄리티스타트+였다.
"직구가 빨라지다보니 제 주무기인 체인지업도 과감하게 쓸 수 있고 잘 통하는 것 같아요. 승현이 형하고 뷰캐넌에게 배운 슬라이더도 완성단계까지는 아닌데 카운트 싸움을 유리하게 가져갈 정도는 되거든요."
LG전 터닝포인트 이후 원태인은 마인드도, 자신감도 완전히 달라졌다. "좋은 피칭이 제 생각보다 일찍 나와서요. 결과는 알 수 없지만 좋은 시즌이 될 것 같습니다."
좋은 느낌, 그대로 이어졌다. LG전 다음 경기였던 27일 사직 롯데전. 신인 시절이던 지난해 5경기에서 2패에 평균자책점 7.94의 굴욕을 안겼던 롯데 강타선을 상대로 데뷔 후 최고 피칭을 선보였다. 8이닝 4안타 6탈삼진 무실점의 완벽투로 시즌 2승째(1패). 8회 병살타를 놓치지 않았다면 데뷔 첫 완봉까지 노려볼 만한 페이스였다. 4사구를 단 하나도 허용하지 않은 공격적 피칭이 이뤄낸 쾌거였다.
변화는 충분한 가치가 있었다. 시행착오를 통해 끊임 없이 전진해야 한다는 사실을 깨달았다. 멈추는 순간, 더 이상 청춘이 아니다.
싱그러운 미소를 남긴 채 원태인은 뜀박질을 이어갔다. 그리고 더 이상 뒤돌아보지 않았다. 앞만 보고 달렸다. 마치 자신의 찬란한 미래를 향한 발걸음 처럼….