질병관리본부 국립보건연구원은 '바이러스 유사체'(Virus Like Particle·VLP)기반 코로나19 백신 후보물질을 개발했다고 7일 밝혔다.
바이러스에는 유전물질이 있어 몸속에 들어와 복제할 수 있지만, 바이러스 유사체는 유전물질 없이 구조단백질로만 구성된 바이러스 입자다.
이 때문에 인체 내에서 바이러스 복제가 일어나지 않고 면역반응만 유도한다.
국립보건연구원은 "바이러스유사체 기반 백신은 바이러스 복제가 일어나지 않아 안전하며, 상용화된 백신으로는 인유두종바이러스(HPV) 백신이 있다"고 설명했다.
또한 "이번 제작된 백신 후보물질은 자체 내부과제 성과로, 인플루엔자바이러스 구조단백질에 코로나19 바이러스 스파이크(spike) 항원을 탑재한 형태의 바이러스유사체 백신 후보물질이다"고 전했다.
아울러 국립보건연구원은 "민-관이 협력해 합성항원(서브유닛)백신 등의 후보물질도 신속하게 개발하고 있고 실험동물에서 다양한 백신후보물질의 효능도 분석·평가할 계획"이라며 "효능이 입증된 후보물질이 선별되면 해당 연구들의 성과를 이어받아 비임상·임상시험 등 실용화 연구도 적극 지원할 예정"이라고 밝혔다.
국립보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "백신 개발은 기초 개발부터 임상시험까지 오랜 기간이 소요되나, 향후 비임상 및 임상 수행 과정에서 국내 연구기관 및 산업계와의 긴밀한 협력을 통해 신속한 코로나19 백신 자급화에 노력하겠다"고 강조했다.장종호 기자 bellho@sportschosun.com