[스포츠조선 전영지 기자]도쿄올림픽 1년 연기로 인한 김학범호 1997년생 출전 가능 여부에 대한 관심이 쏟아지는 가운데 국제올림픽위원회(IOC)가 긍정적인 답변을 내놨다.
코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 인해 2020년 도쿄올림픽이 1년 연기되면서 출전자격을 23세 이하(U-23) 선수로 제한한 축구 종목 엔트리 변화에 팬들의 관심이 집중됐다. 올림픽 본선행을 이끌며 분투한 1997년생들이 2021년엔 24세가 돼 출전자격을 잃는 것 아니냐는 우려가 쏟아졌다.
지난 1월 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십에서 우승한 김학범호 역시 고민이 깊었다. 우승 멤버중 11명, MVP 원두재(울산)를 비롯해 이동경(울산) 이동준(부산) 송범근(전북) 정승원(대구) 해외파 백승호(다름슈타트) 등 주요 에이스들이 1997년생이다. 김학범 올림픽대표팀 감독은 이 선수들을 중심으로 최근 몇 년간 전력과 팀워크를 굳건히 다져왔고, 다채로운 올림픽 전략을 구상해왔다. 대한축구협회는 26일 국제축구연맹(FIFA), 국제올림픽위원회(IOC), AFC에 1997년생 선수들의 2020 도쿄올림픽 출전을 유지해야 한다는 공문을 전달했다.
지난 28일 IOC는 각 국가올림픽위원회(NOC)와의 화상회의를 통해 이에 대한 기본적인 원칙을 천명했다. 이날 화상회의에 앞서 대한체육회(KOC)가 1997년생들의 올림픽 출전 가능 여부를 질의했고 키트 맥코넬 IOC 경기국장이 이 질문에 답했다. "IOC는 출전선수 1만1000명 중 올림픽 출전권을 획득한 57%의 내년 도쿄올림픽 본선 출전을 그대로 인정한다"는 원칙을 재확인한 후 "대회 명칭을 2020 도쿄올림픽으로 그대로 유지하는 만큼 이에 준해 남자축구의 경우 만 23세, 1997년생 선수의 출전이 가능할 것"이라는 의견을 전했다. 토마스 바흐 IOC위원장 역시 IOC 공식 채널을 통해 "이미 2020 도쿄올림픽 출전권을 딴 선수들의 경우, 출전자격은 그대로 유지된다"고 직접 천명한 바 있다.
축구, 야구 등 단체종목의 경우 선수 개인이 아닌 해당 협회, 팀에 주어지는 출전권이고, FIFA가 아직 공식입장을 내놓진 않았지만, '1년 연기로 인해 불이익을 받는 선수가 생겨선 안된다'는 IOC의 선수 중심 기조에 비춰 1997년생의 출전은 가능할 것이라는 전망이 지배적이다.
이와 관련 1일 대한축구협회의 한 관계자는 "애초에 '23세 이하'라는 올림픽 나이 제한 규정을 정한 것이 FIFA인 만큼 이 부분에 대해 조만간 FIFA가 최종 결정을 내릴 것"이라는 입장을 밝혔다. 이 관계자는 사견임을 전제한 후 "1997년생들이 중심이 된 대표팀이 예선전을 통해 도쿄올림픽 티켓을 땄다. 우리뿐 아니라 많은 국가들이 같은 입장인 만큼 코로나 팬데믹, 올림픽 연기라는 특수상황에서 FIFA가 23세 이하 기준을 굳이 고집할 근거나 논리는 크지 않아보인다"고 말했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com