[스포츠조선 최만식 기자] "어르신, 문안인사 드립니다."
잉글랜드프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티가 코로나19 사태 극복을 위해 기발한 아이디어의 '극복법'으로 연일 화제가 되고 있다.
맨시티는 최근 코로나19로 리그가 중단된 바람에 경제적인 어려움을 겪는 비정규직 직원 1000여명의 임금 손실을 보전해 주기로 약속한 바 있다. 앞서 맨체스터 유나이티드가 고통 분담 차원에서 이같은 방안을 내놓자 동참한 것이다.
이로 인해 명문 클럽다운 대인배 행보라며 주변의 칭찬이 쏟아졌다. 맨시티는 또 칭찬을 받고 있다. 어른을 공경하고 섬기는 미덕은 동방예의지국에만 있는 게 아니었다.
영국 신문 맨체스터 이브닝뉴스에 따르면 맨시티는 최근 기발한 팬 서비스로 어르신 팬들의 마음을 사로잡고 있다.
이른바 OAP(old-age pensioner·노령 연금 수령자) 팬을 위한 안부전화 서비스다. 현재 코로나19 확산이 심화되고 있는 영국은 70세 이상 고령자의 경우 부득이한 경우가 아니면 다른 사람들과 자가 격리토록 하고 가급적 집에 머물도록 권고하고 있다. 고령자의 경우 코로나19에 특히 취약하다고 판단하기 때문이다.
이에 맨시티는 구단 직원들을 동원해 노인 돌보미 특별 대책반 가동에 들어갔다. 대책반 직원들은 지역 노인들에게 정기적으로 안부전화를 한다.
자택에 자가 격리돼 불안감과 외로움이 가중될 노인들의 건강 상태를 체크하고 말벗이 돼 주는 것이다. 대상자 리스트는 구단 팬클럽 회원 가입 때 기재한 전화번호를 활용했다.
맨체스터 이브닝뉴스는 '맨시티 구단의 안부전화를 통해 자가 격리 중인 고령자들이 앞으로 몇 주 동안 친근한 목소리의 친구를 갖게 됐다. 이렇게 어려운 시기에시 맨시티 가족이 함께 하고 있다는 메시지로 팬들을 안심시킬 것'이라고 보도했다.
구단은 이와 더불어 직원의 연락 전화번호와 각종 지원 정보가 담긴 링크를 안내한 이메일을 발송하기도 했다.
이같은 사실이 알려지자 에버튼과 번리 등 다른 구단들도 비슷한 계획을 수립하고 있으며 안부전화 봉사에 나설 선수들을 모집하기도 한다.최만식 기자 cms@sportschosun.com