[스포츠조선 김가을 기자]"엘레나 스미스를 어찌해야 할지…."
정상일 인천 신한은행 감독의 고민이 깊어지고 있다.
신한은행은 올 시즌 외국인 선수 드래프트에서 전체 2순위로 호주 출신의 스미스(24)를 영입했다. 높이(1m93)-슛-농구센스까지 갖춘 자원으로 긍정적 평가를 받았다. 2019년 WNBA(미국여자프로농구) 신인선수 드래프트에서 1라운드 8순위로 지명될 정도로 잠재력이 풍부하다. 하지만 시즌 뚜껑을 열기도 전에 문제가 발생했다. 개막 전 예상치 못한 부상으로 수술대에 오른 것. 다급해진 신한은행은 시즌 초반 일시 대체 외국인 선수 비키 바흐를 앞세워 경기를 치렀다.
스미스가 합류한 것은 정규리그 3라운드였다. 그는 지난달 19일 용인 삼성생명과의 경기에 첫 선을 보였다. 시작은 나쁘지 않았다. WKBL 데뷔전에서 28점-11리바운드를 기록하며 펄펄 날았다. 하지만 이후 경기에서는 기대에 미치지 못했다. '적응' 문제였다. 동료들과 호흡을 맞춘 시간이 길지 않았다. WKBL 특유의 치열한 수비와 뜨거운 골 밑 싸움에 어려움을 호소했다. 올 시즌 리그 8경기에서 평균 22분41초를 뛰며 12.63점-6.9리바운드를 기록했다. 타 구단 외국인 선수들과 비교해 내외각에서 무게감이 떨어지는 것은 사실이다.
정 감독은 "최근 스미스에게 수비와 리바운드를 중점적으로 얘기했다. 강조한 부분에 대해서는 잘 이행한다. 하지만 아직 부족한 것이 많다"고 입을 뗐다.
그는 "교체도 고민했는데, 현재로서는 마땅한 대체 자원이 없다. 그렇다면 선수들과 호흡 맞추는 데 더 힘을 쏟아야 한다. 하지만 스미스가 호주 대표팀으로 2월에 열리는 2020년 도쿄올림픽 최종예선에 간다. 3주 공백이 생기는 것이다. 어떻게 해야할지 고민이 많다"고 덧붙였다.
한편, 신한은행은 22일 홈에서 아산 우리은행과 격돌한다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com