매년 늦가을이 되면 어김없이 김장철이 도래하기 마련이다. 가족, 친척들이 겨울 동안 먹을 김치를 담가야 하는 만큼 어마어마한 작업량을 필요로 한다. 이는 곧 근골격계 과부하로 이어진다. 실제로 김장철 이후 극심한 무릎 통증을 겪는 중장년층 주부 사례가 많다. 심하면 무릎 퇴행성관절염이 악화되기도 한다.
이처럼 김장증후군의 두드러진 특징은 무릎 통증이다. 장시간 구부려 앉아 김치를 담가야 하기 때문에 무릎 관절에 커다란 압력이 가해지기 때문이다.
실제로 장시간 무릎을 구부린 채 앉을 경우 관절 주변 근육 및 인대가 긴장하게 된다. 이는 곧 관절 내 조직을 약화시키는 요인이다. 뿐만 아니라 김장독이나 고무통을 들고 이동할 때 삐끗하여 무릎 관절에 커다란 충격이 가해지기도 한다.
따라서 김장을 할 때 무릎 통증 예방 노하우를 숙지하여 실천하는 것이 바람직하다. 가장 기본이 되는 것은 스트레칭이다. 김장을 하기 전은 물론 작업 중간에 수시로 무릎 관절 스트레칭을 하여 근육 및 인대 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 무릎을 쭉 펴 관절 피로도를 해소하고 가볍게 두드리며 마사지를 해 누적된 긴장을 풀어주는 것이 무릎 통증 예방 포인트다.
바른 자세로 앉는 것도 중요하다. 무릎을 구부린 채 김장을 하면 본인도 모르게 삐딱한 자세로 앉게된다. 이는 양쪽 무릎 관절에 하중이 불균형적으로 전달되어 관절염을 촉발시킬 수 있다. 되도록 의자를 활용하는 것이 좋은데 등받이가 있는 의자를 선택하는 것이 좋다.
무거운 짐은 함께 드는 것이 좋다. 무거운 김치통을 들다가 삐끗하여 무릎을 다치는 사례가 빈번하다. 따라서 이를 예방하기 위해 무거운 짐은 여러 사람이 힘을 합쳐 운반하는 것이 좋다. 아울러 물건을 들 때 무릎을 약간 굽힌 채 천천히 들어올려야 관절에 가해지는 충격을 최소화할 수 있다.
따뜻한 옷을 입는 것도 지혜로운 방법이다. 추운 날씨에 김장을 하면 체온이 떨어져 근육, 인대가 긴장하게 된다. 때문에 조금만 무리를 해도 관절 내 연골로 충격이 고스란히 이어진다. 따라서 얇은 옷을 여러 겹 껴입어 적정 체온을 유지해주는 것이 좋다. 특히 담요를 활용하여 무릎 관절을 따뜻하게 유지해주는 것이 좋다.
김장 이후 지속적인 무릎 통증이 나타난다면 지체하지 말고 병원을 찾아 정밀 검사 및 치료를 받는 것이 좋다. 특히 중장년층 여성이라면 연골 손상에 의한 무릎 퇴행성관절염 발병 가능성을 항상 염두에 둬야 한다.
엑스레이(X-ray), 자기공명영상(MRI) 검사 결과 연골 손상이 이미 많이 진행된 경우라면 인공관절수술을 고려해야 한다. 2000년대 후반에 등장한 3D 프린터 맞춤형 인공관절 치환술은 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 검사 결과를 기반으로 컴퓨터 상 실제 뼈를 절삭하는 과정을 재현한 것이 특징이다. 이러한 과정으로 뼈 절제장치(glide)를 만들어 수술에 활용한다.
바이오센서 인공관절 수술은 이러한 3D 프린터 인공관절 수술을 한 단계 업그레이드시킨 차세대 치료법이다. 수술 시 인공관절 사이에 특수 센서를 삽입해 무릎 각 부위 압력을 측정하고 수치화한다. 덕분에 관절염으로 변형된 무릎의 인대를 조절하여 압력을 균일하게 맞출 수 있다. 이는 개개인에 최적화된 인공관절 수술 결과 구현에 큰 도움이 된다.
도움말: 연세본사랑병원 병원장 최철준(정형외과전문의)