9∼11월 가을철에 빈발하는 '쯔쯔가무시병' 환자 10명 중 7명은 50~70대인 것으로 나타났다.
또한 전체 쯔쯔가무시병 환자의 약 60%는 여성인 것으로 집계됐다.
7일 국민건강보험공단이 건강보험 진료데이터를 활용해 쯔쯔가무시 진료 현황을 분석한 결과에 따르면, 환자의 74.3%가 50~70대 노령층이었다.
진료 인원을 보면 2014년 1만384명에서 2018년 5795명으로 감소했다.
지난해 기준 연령대별 진료 현황을 보면 60대가 1682명으로 29%를 차지해 가장 많았고, 70대 1463명(25.2%), 50대 1159명(29%) 등 순이었다.
환자 수가 줄면서 건강보험 진료비 역시 2014년 78억6000만원에서 2018년 61억2000만원으로 감소했다.
연령대별 진료비 현황을 보면 지난해 기준 70대가 19억2000만원으로 가장 많았고 60대 17억1000만원, 80대 이상 10억5000만원 등의 순이었다.
1인당 평균 진료비는 106만원이었고, 80대 이상 환자의 1인당 진료비가 160만원으로 연령 구간 중 가장 높은 것으로 나타났다.
국민건강보험 일산병원 감염내과 박윤선 교수는 "남성들이 주로 논농사에 연장을 들고 서서 하는 작업이 많은데 비해 노인 여성들의 경우 밭일을 쪼그려 앉아 작업하는 일이 많아 진드기에 노출 기회가 많은 것으로 추정된다"고 설명했다.
지난 5년간 쯔쯔가무시 월별 평균 진료 인원을 보면 11월에 전체의 48.5%인 5630명이 진료를 받았다.
박 교수는 "시기별로는 9월부터 증가하기 시작해 10월에 절정을 이루다가 11월부터 감소하기 시작한다"며 "우리나라에서 주된 쯔쯔가무시 병을 매개하는 진드기인 대잎털진드기 유충이 주로 9월에 처음으로 나타나기 시작해 10월과 11월에 그 수가 정점에 달하는 것과 관련이 있을 것"이라고 설명했다.
한편, 쯔쯔가무시는 진드기에 물린 뒤 발열, 발한, 두통 등 증상이 나타나는 오리엔티아 쯔쯔가무시에 의해 발생하는 감염성 질환이다.
감염된 털진드기의 유충에 물린 뒤 1~3주의 잠복기를 거친 후 갑자기 시작 되는 오한과 40도 이상의 발열 및 두통이 초기 증상이며, 기침, 구토, 근육통, 복통 및 인후염이 동반하기도 하며 홍반성 반점 구진성 발진이 발병 3~7일에 가슴, 배, 몸통 혹은 상하지 및 드문 경우 얼굴이나 손바닥, 발바닥에 나타나 2~10일간 지속된다. 털진드기가 물린자리에 약 5㎜ 정도의 궤양이 발병 수일 내 까만 딱지가 덮이는 가피가 생기며, 대부분 통증이나 가려움증 등의 증상은 없다. 손, 몸통, 액와부, 서혜부, 허벅지에서 발견되며 배꼽, 귓바퀴 뒤, 항문주위, 외음부 등에 숨어 있는 가피도 있으며 가피는 쯔쯔가무시증 환자의 70~90%에서 관찰된다.
일부 환자에서는 비장비대, 결막염 등의 증상과 심한 경우 의식장애와 폐렴 및 순환기 장애가 나타나기도 한다.
예방을 위해서는 풀밭에 앉거나 눕지 말고, 옷과 빨래를 풀밭에 널지 말아야 하며, 야외 활동 시에는 긴소매, 긴양말을 착용하며 기피제를 뿌리거나 또는 피복처리용 살충제를 사용하는 것도 도움이 된다. 또한 야외활동 후에는 옷을 반드시 세탁하고 따뜻한 물로 샤워를 하며 몸에 부착된 진드기를 제거해야 한다.장종호 기자 bellho@sportschosun.com