[스포츠조선 박찬준 기자]김학범 감독이 도쿄 길목서 박항서-히딩크 감독과 지략 대결을 펼칠 가능성이 열렸다.
2020년 도쿄올림픽 최종예선을 겸해 열리는 2020년 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십 조 추첨식이 26일 오후 5시(한국시각) 태국 방콕에서 열린다. 이날 조 추첨식에는 김학범 감독 대신 이민성 코치가 참석한다. 조추첨에 앞서 포트가 공개됐다. 작년 이 대회 성적을 기준으로, 당시 4위를 차지한 한국은 개최국 태국이 1번 포트에 들어가며 2번 포트로 밀렸다. 한국은 일본, 북한, 이라크와 함께 2번 포트에 편성됐다.
1번 포트에는 태국, 우즈베키스탄, 베트남, 카타르, 3번 포트에는 중국, 호주, 요르단, 사우디아라비아, 4번 포트에는 시리아, 이란, 아랍에미리트(UAE), 바레인이 자리했다.
이번 U-23 챔피언십은 9회 연속 올림픽 본선 진출 여부와 함께 한국과 인연이 깊은 지도자들로 많은 관심을 모으고 있다. 베트남의 국민 영웅으로 떠오른 박항서 감독은 이번 대회에도 지휘봉을 잡는다. 박항서 매직의 시작은 지난해 중국에서 열린 U-23 챔피언십이었다. 베트남은 당시 사상 첫 준우승을 차지하며 아시아를 깜짝 놀라게 했다. 이후 자신감이 붙은 베트남은 스즈키컵 우승, 아시안게임 4위 등 수많은 성과를 거뒀다. 중국에는 거스 히딩크 감독이 있다. 한국의 2002년 한-일월드컵 4강 신화를 이끈 히딩크 감독은 마지막 도전을 위해 중국 올림픽 대표팀 지휘봉을 잡았다.
두 팀은 8일 중국 후베이성 황시스타디움에서 벌어진 친선경기서 맞대결했다. 박항서의 베트남이 히딩크의 중국을 2대0 완파했다.
베트남이 1번 포트, 중국이 3번 포트에 포진하며 조별리그부터 맞대결을 치를 가능성이 생겼다. 김학범 감독은 "베트남-중국과 포트가 다르기 때문에 같은 조에 속할 확률이 25%다. 그런 팀들과 같은 조에 속하면 더 재미있을 것이다. 이야깃거리가 늘어난다. 행복할 것"이라고 웃으며 말했다.
이번 U-23 챔피언십에서는 16개국이 참가해 4개 조로 나눠 조별 리그를 치른 뒤 조 1, 2위가 8강에 오른다. 8강부터 단판 승부로 순위를 가려 최종 3위까지 도쿄올림픽 본선행 티켓을 얻는다. 아시아 축구가 상향 평준화되며 조별리그부터 쉽지 않은 경기가 예상된다. 특히 카타르, 호주, 이란과 한 조가 될 경우, 가시밭길을 걸을 것으로 보인다.
9월 아쉽게 시리아와의 평가전을 치르지 못한 김학범호는 10월 11일과 14일 각각 화성과 천안에서 우즈베키스탄과 친선경기를 치른다. 본선에서 만날 가능성도 있는만큼 귀중한 한판이 될 전망이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com