[부산=스포츠조선 박상경 기자]드디어 반전의 실마리를 찾은 것일까.
시즌 초 부진으로 '수호신' 타이틀을 내려놓았던 손승락이 24일 LG 트윈스전에서 중요한 활약을 펼치며 팀 승리의 밑거름이 됐다. 손승락은 24일 부산 사직구장에서 열린 LG전에서 팀이 3-5로 뒤지던 6회초 2사 1, 2루에서 구원 등판해 1⅔이닝을 1안타 1탈삼진 무실점으로 막았다. 6명의 타자를 상대한 손승락은 총 24개의 공을 던지면서 1안타를 허용했으나, 구위 뿐만 아니라 뛰어난 위기 관리 능력을 증명하면서 팀의 7대5 승리 및 7연패 탈출에 공헌했다.
롯데가 추격의 불씨를 지피던 6회초, 양상문 감독은 선발 투수 브룩스 레일리가 1사 1, 2루 위기에 놓이자 박시영을 호출했다. 박시영이 정주현을 3루수 파울플라이 처리한 뒤 주형광 투수코치가 다시 마운드에 올랐고, 불펜에서 몸을 풀던 손승락이 마운드를 향해 걸어나왔다. 최근 마무리에서 중간 계투로 보직을 바꾼 손승락이었지만, 6회 등판은 아무래도 생소할 수밖에 없는 상황. 7연패를 끊겠다는 롯데의 의지는 그만큼 강력했다.
손승락은 임무를 100% 완수했다. LG 김현수와 마주한 손승락은 볼 2개로 출발했으나, 스트라이크와 헛스윙으로 유리한 카운트를 만들어갔고, 결국 김현수를 중견수 뜬공 처리하면서 위기를 넘겼다. 롯데가 6회말 4득점으로 역전에 성공한 7회초에는 2사후 이형종에게 빗맞은 중전 안타를 내줬으나, 김민성과의 풀카운트 승부에서 스윙을 이끌어내면서 마지막 아웃카운트를 채웠다. 8회 선두 타자 유강남까지 중견수 뜬공 처리한 손승락은 고효준에게 공을 넘기고 벤치로 향했다. 1루측 롯데 관중석에선 오랜만에 손승락의 이름을 연호하는 함성과 박수로 이날 활약을 칭찬했다.
LG전에서 거둔 성과는 손승락에게 큰 자신감이 될 것으로 보인다. 그동안 마무리 자리에서 내려온 뒤 불펜 보직을 맡으면서 성공과 부진을 반복했지만, 최근 들어 안정기에 접어들고 있다는 평가. LG전에서 증명한 제구와 구위는 손승락이 롯데 불펜에서 중요한 역할을 수행할 것이라는 기대감을 키울 만한 요소가 될 것으로 보인다. 연패를 거듭하며 추격조-필승조 구분이 무의미했던 롯데 불펜 입장에선 손승락의 부활은 그간의 고민을 씻을 수 있는 단초가 될 만하다.
24일 승리 후 히어로 인터뷰에 나선 손승락은 말을 잇던 도중 굵은 눈물을 흘렸다. 누구보다 열심히 시즌을 준비했지만, 뜻대로 풀리지 않은 그간의 흐름에 대한 아쉬움이 담긴 눈물이었다. LG전에서 펼친 역투는 그래서 더 소중했다.
부산=박상경 기자 ppark@sportschosun.com