"계속 이렇게 웃을 날이 많았으면 좋겠다."
'캡틴' 손흥민(토트넘)의 미소였다. 메이저대회마다 울었던 손흥민은 자신의 축구인생에서 가장 중요했던 경기에서 활짝 웃었다. 김학범 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀은 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임에서 일본을 꺾고 금메달을 거머쥐었다. 손흥민도 병역 의무에서 자유로워졌다.
3일 대표팀과 함께 귀국한 손흥민은 "많은 팬 분들이 환영해주셔서 영광스럽고 감사하다. 선수들, 팬이 없었다면 금메달은 없었을 것이다. 여기서 만족하지 않고 한국 축구를 위해 더 열심히 하겠다"며 "이번 대회는 특별한 의미다. 대한민국을 위해 우승할 수 있어서 기쁘고 감사하다. 계속 이렇게 웃을 날이 많았으면 좋겠고 한국 축구 분위기가 좋아졌으면 한다"고 했다.
주장 완장을 찬 손흥민은 이번 대회에서 만점 리더십을 보였다. 그는 "주장으로 처음 나와 걱정이 됐는데 (조)현우 형과 (황)의조가 도와줬다. 경기장에서 더 큰 책임감을 느꼈다"고 했다. 이어 "이렇게 경기를 뛰어본 게 중고교 시절 이후 처음인 것 같다. 육체적으로 피곤했지만 내가 피곤한 모습을 보이면 선수단에 좋지 않다고 생각했다. 희생하는 모습 보이려 노력했고, 선수들이 이런 부분을 잘 알아줘서 고마웠다"고 했다.
이제 손흥민은 소속팀 토트넘으로 돌아간다. 그는 "거의 모든 동료들이 축하인사를 보내줬다. 소속팀(토트넘)에 어서 가서 선수들을 만나고 싶고 감독님께도 감사하다고 하고 싶다"며 "소속팀에서 자리를 많이 비웠다. 앞으로가 더 중요하다. 사람들이 기대하는 만큼, 내가 기대하는 만큼 소속팀에서 최고의 모습을 보이도록 하겠다"고 웃었다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com