위대한 도전의 마침표는 눈물이었다.
백지선 감독이 이끄는 남자 아이스하키 대표팀은 20일 강릉하키센터에서 열린 핀란드와의 대회 8강 플레이오프에서 2대5로 패했다. 세계 4위 핀란드를 맞아 라던스키와 안진휘가 연속골을 넣는 등 맹공을 펼쳤지만, 결과는 아쉬운 패배였다. 4전전패로 대회를 마친 대표팀은 올림픽을 향한 4년 간의 긴 여정도 마무리했다.
돌아보면 무모한 도전이었다. 아이스하키의 변방 중 변방이었던 한국은 평창올림픽 출전 조차 장담할 수 없었다. 하지만 '하루하루 성장하겠다'던 백지선호는 기적 같은 일을 해냈다. 귀화 선수, 토종 선수 할 것 없이 함께 '원바디'를 외친 결과였다. 올림픽에서도 체코, 스위스, 캐나다 등 그간 쳐다보지도 못했던 팀을 맞아 기대 이상의 선전을 펼쳤다. 목표로 한 8강에는 실패했지만, 백지선호의 도전에 모두가 박수를 보냈다.
핀란드전 석패 후 함께 태극기를 들고 빙판을 누비는 선수들을 바라보는 백 감독의 눈에 눈물이 흐르기 시작했다. 1m90이 넘는 거구의 눈물, 하지만 그 눈물의 의미를 알기에 모두가 뭉클해진 순간이었다. 팬들에게 인사를 건낸 남자 대표팀은 이내 한참 눈물을 흘리던 백 감독 앞에 줄지어섰다. 백 감독과 선수단은 인사를 하기 위해 숙인 허리를 한참 동안 일으키지 못했다. 4년 간 누구보다 열심히 준비한 서로를 향한 찬사였다. 일부 종목에서 불거진 '원팀' 논란으로 시끄럽던 이번 대회에서 볼 수 있었던 가장 '원팀'다운 장면이었다.
강릉=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com