'인어공주' 김서영(23·경북도청)이 국제수영연맹(FINA) 싱가포르 쇼트코스 월드컵 개인혼영 400m에서 값진 은메달을 따냈다. 전날 개인혼영 200m 동메달에 이어 멀티메달 쾌거를 썼다.
김서영은 19일 오후 싱가포르 OCBC아쿠아틱센터에서 펼쳐진 FINA월드컵 여자 개인혼영 400m 결선에서 4분28초11로 은메달을 목에 걸었다. 1위 '세계기록 보유자' 카틴카 호스주(28·헝가리, 4분25초88)에 이어 2위에 올랐다. 호스주는 2016년 리우올림픽 200-400m 개인혼영 등 3관왕, 2013-2015-2017년 세계선수권 개인혼영 200m 3연패에 빛나는 종목 최강자다. 쇼트코스세계선수권에서도 2014, 2016년 연속 금메달을 휩쓸었다.
전날 여자 개인혼영 200m 결선에서 2분06초12로 동메달을 따낸 김서영은 400m에서 진일보한 기록으로 세계를 놀라게 했다. 접영, 배영, 평영, 자유형 순으로 진행되는 개인혼영에서 300m 평영까지 호스주를 앞서는 괴력, '반전 레이스'를 펼쳤다. '세계 챔피언'과의 맞대결에 도전자의 자세로 당당하게 맞섰다. 한치도 밀리지 않았다. 마지막 자유형에서 아쉽게 호스주에게 1위를 내줬지만 김서영의 페이스는 놀라웠다.
2016년 전국체전 MVP 김서영은 내년 인도네시아아시안게임, 2019년 광주세계선수권을 앞두고 매시즌 성장에 성장을 거듭하고 있다. 지난 7월 펼쳐진 2017부다페스트세계선수권 개인혼영 200ｍ 준결선에서 2분 09초 86의 한국신기록을 수립하며, 한국 선수 최초로 개인혼영 종목에서 세계 6위라는 최고의 성적을 올렸다.
김서영은 전국체전 3관왕 직후 다시 맹훈련에 돌입했다. 아시안게임 시즌을 앞두고 베이징, 도쿄, 싱가포르 쇼트코스 월드컵 연속 출전을 통해 실전 경험을 쌓는 한편, 컨디션과 자신감을 끌어올렸다. 소속팀 경북도청의 '베테랑 지도자' 김인균 감독, 이지선 코치, 안무진 트레이너와 '김서영 멘토' 박성원 CRS감독(전 국가대표 감독)이 '팀 김서영'으로 동행했다. 11일 베이징월드컵 개인혼영 200m 동메달(2분 07초 96), 18일 싱가포르 월드컵 개인혼영 200m에 이어 시즌 3번째 메달을 목에 걸며 활짝 웃었다. 세계적인 선수들에게 결코 밀리지 않는 레이스로 세계 무대에서 통하는 확실한 실력을 입증했다.
경기 직후 인터뷰에서 김서영은 "저도 이렇게 잘할 수 있을 줄 몰랐다"며 기쁨을 표했다. "오늘 레이스는 올해 나의 마지막 레이스였다. 마지막 대회를 앞두고 즐기면서도 최선을 다하자고 결심했는데 좋은 결과가 나와서 너무 기쁘다"는 겸손한 소감을 밝혔다. "호스주 선수 같은 대선수와 함께 했다는 것, 대등한 레이스를 펼칠 수 있었다는 것이 영광스럽다. 훈련이 너무 힘들 때는 내가 과연 될까, 할 수 있을까 하는 생각도 했는데 오늘 함께 경기하면서 충분히 할 수 있다는 자신감이 생겼다"며 웃었다.
김서영은 작지만 영민하고 강인하고 유연하다. 1m63의 키로 1m70~80 거구의 미국, 유럽 선수들을 줄줄이 제치는 괴력에 대해 김서영은 "예전에는 신체조건이 불리해서 안된다는 생각도 많이 했다. 하지만 불리한 신체조건속에서도 잘하는 일본이나 외국선수들을 보면서 나도 할 수 있겠다는 생각을 갖게 됐다. 그래서 더 열심히 하게 됐다"고 했다. "불리함을 극복하는 정신력이 내 장점이라고 생각한다"고 씩씩하게 말했다. "쇼트코스 기록을 롱코스에서 달성하는 것이 장기적인 목표"다. 메이저 대회, 세계 정상권을 향한 목표를 에둘러 말했다. 쇼트코스 기록이 롱코스 기록이 된다면, 메달은 떼논 당상이다.
김인균 경북도청 감독 역시 애제자 김서영의 쾌거에 흐뭇함을 표했다. "세계선수권에서 6위를 했지만 우리가 원하는 100%를 이루지는 못했다. 아쉬움이 남았다. 국제경기 경험 부족을 절감하고, 월드컵 3개 대회 출전을 계획했다"고 말했다. "서영이가 정말 잘해줬다. 이 모든 것은 인도네시아아시안게임, 광주세계수영선수권, 도쿄올림픽으로 가는 과정"이라고 힘주어 말했다.
김서영의 한계는 어디까지냐는 우문에 김 감독은 자신있게 답했다. "올림픽 금메달! 박태환의 뒤를 이을 올림픽 금메달, 저는 자신 있습니다."
선수와 지도자, 소속팀 경북도청이 한마음으로 똘똘 뭉쳤다. "우선 서영이 본인의 절실함이 있다. 목표가 확고하고 목표를 이루기 위한 노력도 확실하다. 서영이를 돕는 지도자, 경북도청이 지금처럼 신뢰하고 공감하고 협업한다면 틀림없이 더 좋은 결과를 가져올 수 있을 것"이라고 확신했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com