[스포츠조선 백지은 기자] MBC 수목극 '병원선'을 마친 이서원은 그야말로 시원섭섭한 표정이었다.
'병원선'은 인프라가 부족한 섬에서 배를 타고 의료 활동을 펼치는 각기 다른 사연을 가진 의사들이 섬마을 사람들과 인간적으로 소통하며 진심을 처방할 수 있는 진짜 의사로 성장해나가는 세대 공감 이야기를 그린 드라마다. 이서원은 형에 대한 트라우마로 마음을 닫아버린 한의사 김재걸 역을 맡아 처음으로 주연에 도전했다.
"아직 다 정리된 것 같진 않다. '병원선'이라는 배를 타고 다른 세상에 갔다가 돌아온 듯한 느낌이다. 꿈 같은 느낌이다. 첫 주연작이라는 부담감 보다는 책임감을 갖고 하려고 했다. 나에겐 '처음'이 많은 캐릭터였다. 첫 지상파 주연이기도 했고 처음 30대 역할이었고 의사였다. 작가님께서 캐릭터 나이를 어른과 청년의 중간 지점이라고 생각하셨다고 한다. 어른이 되어가는 과정을 그리는 거라고 생각해서 서른이 넘었지만 청년의 감정도 갖고 있고, 앞으로 발전하는 캐릭터를 어떻게 보여줄지 생각을 많이 했다. 많은 분들에게 도움을 받았다. 촬영 현장이 워낙 대화도 많았고 서로 의견을 나누며 투표까지 하는 등 의기투합 되다 보니 그렇게 어렵지 않게 재걸이를 만들어갈 수 있었다."
사실 방송이 시작되기 전까지 많은 이들이 우려를 표했던 건 '병원선' 출연진의 나이차였다. 여주인공 송은재 역을 맡은 하지원과 이서원은 무려 19세 차이가 났기 때문에 둘 사이의 케미가 살아날 수 있겠냐는 우려의 목소리가 나왔다. 그러나 이서원은 남자답고 강직한 성격의 김재걸을 멋지게 소화해냈고, 하지원과의 멜로에 있어서도 흔들림 없는 직진 사랑법을 선보이며 누나 팬들의 마음을 사정없이 흔들었다.
"우리끼리 얘기하는 시간이 많다 보니 하지원 선배님과도 빨리 친해져서 나이차이를 느끼지 못했다. 극중에서는 동년배로 설정이 돼 있어서 초반에는 반말하는 게 어색하긴 했다. 대신 운 좋게 작가님이 어색할 때는 존칭을 쓰고 친근감이 생기는 후반에 반말을 쓰는 것으로 설정해주셨다. 그게 정말 다행이었다. 또 실제로 보면 선배님이 엄청난 동안이다. 그래서 비주얼 적인 차이가 많이 안난다고 생각했다. 19세 나이차가 나도 대화를 많이 해서 서로 이해하고 공감하고 존중하면서 많이 배웠다. 멜로 연기를 할 때 다른 작품이나 다큐멘터리도 찾아보긴 했지만 어쨌든 내 감정이 움직여야 하기 때문에 재걸이로서 은재를 정말 사랑한다는 것을 계속 생각했다. 그러다 보니 어느 정도 자연스럽게 감정이 나올 수 있었던 것 같다."
'병원선'은 처음부터 끝까지 메디컬 보다는 등장인물의 러브라인에 초점을 맞춰 극을 진행시켰다. 그러다 보니 '기승전 연애'라는 비난이 나온 것도 사실이다. 그럼에도 작품은 아슬아슬하게 나마 시청률 1위를 기록하며 유종의 미를 거두는데 성공했다.
"싫어하신 분들도 분명 계셨던 걸로 안다. 하지만 반대로 로맨스를 좋아해주시는 분들도 계셨다. 그래서 1위로 종영할 수 있었다. 러브라인에 대해 얘기하긴 어렵지만 나는 내가 재걸이 캐릭터를 하나로 만들지 못했던 게 아쉽다. 집안 환경 때문에 만들어진 재걸이, 공보의로서의 재걸이를 하나로 만들지 못하고 따로 표현했던 것 같아서 아쉽다. 하지만 이 아쉬움이 앞으로 나아갈 수 있게 해주는 원동력이라고 생각한다. 다음에는 이런 아쉬움이 남지 않도록 더 노력하겠다."
'병원선'은 순탄하게 흘러갔던 작품은 아니었다. 각종 논란은 차치하고 MBC 파업으로 어수선한 분위기에서 방송된 탓에 제대로 힘을 받지 못한 부분이 있다. 그러나 촬영 현장은 언제나 화기애애했다고.
"배우들 작가님 감독님 스태프가 모두 거제도에서 집을 얻어 가깝게 살았다. 그러다 보니 대가족 같은 느낌이었다. 초반에는 여유가 있어서 대화도 많이 하고 나중에 수영하러 가자고도 했다. 그런데 날씨 때문에 촬영이 촉박해졌다. 비가 오면 배를 운항하지 못하니까 세트장에 들어갔는데 세트장 천장을 두드리는 빗소리 때문에 동시녹음을 할 수가 없어서 촬영이 딜레이 되곤 했다. 그래서 촬영 스케줄이 촉박해지기 시작했다. 모두 큰일났다 싶긴 했지만 그럴수록 단합해서 날씨 좋은 날 더 열심히 촬영하고 잘 마무리 했다."
하지만 결국 김재걸의 사랑은 짝사랑으로 끝났다. 송은재와 곽현(강민혁)이 해피엔딩을 맞았고, 김재걸은 두 사람을 축복하는 것으로 작품은 마무리 됐다. 이 엔딩에 대해 아쉬움이 남지 않을까.
silk781220@sportschosun.com, 사진=허상욱 기자 wook@sportschosun.com