간은 한의학에서 적을 막아내는 장군 같은 역할을 맡는다고 여겨진다. 외부에서 들어온 독성물질을 분해하고 배출시키는 기능을 하기 때문이다.
든든한 역할을 수행하는 간이지만 일 처리의 부담이 계속되면 무리가 찾아오는 법. 과도한 음주 등이 반복될 경우 간 손상으로 이어질 수 있으며, 대표적인 간질환에는 간암 등이 있다. 특히 간경변이나 바이러스성 간염은 간암의 중요 위험 인자로 꼽힌다.
간암은 원발성이 대부분을 차지한다고 알려져 있다. 원발성 간암은 간세포암과 담관암, 혈관육종, 간모세포암 등을 아우르는 개념이다. 대중적인 인식으로는 간암이라고 하면 간세포암을 뜻한다.
간암은 초기 증상이 뚜렷하게 나타나지 않아 침묵의 병으로도 불린다. 체중이 감소되고 쉽게 피로감을 느껴 병원을 찾았다가 간암 진단을 받는 경우도 많다.
간암 환자들은 치료 시 체력적인 한계를 느끼기 쉽다. 항암 치료를 받는 과정에서 간 기능이 약화되어 체력 소모로 이어지기 때문이다. 더불어 간암의 특성상 암이 일정 이상 진행되면 급격한 피로와 체력 저하, 체중 감소가 찾아올 수 있어 환자를 더욱 힘들게 한다.
뿐만 아니라 면역력 저하 역시 간암 환자들을 위협하는 요소다. 간 기능이 암의 진행에 따라 점차 약화되면 신체 면역력이 저하되면서 치료가 힘들어진다. 때문에 간암 치료의 적절한 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다.
최근에는 간암 치료에서 환자의 체력과 면역력을 키워 주는 치료법이 대두되고 있다. 대표적으로 통합 면역 암 치료를 꼽을 수 있다. 기존 현대 의학 기술과 더불어 한방 면역 치료의 장점을 결합해 치료에 대한 시너지 효과를 창출하는 것이 특징이다.
한방 면역 암 치료는 인체 면역력을 향상시켜 암을 치료하는 것을 주요 골자로 한다. 환자의 삶의 질을 높이면서 치료에 대한 효율성을 높이고자 하는 취지를 가진다.
한방 면역 암 치료에는 한약 치료와 면역 약침 치료, 면역 온열 요법 등이 있다. 한약 치료는 보중익기탕, 십전대보탕, 인삼양영탕, 육군자탕 등과 같은 보약을 통해 간암 환자의 기력 및 체력을 회복시키는 역할을 한다. 간암에 따른 체중 감소를 완화하여 기존 체중 유지에 도움을 주기도 한다.
면역 약침 치료는 인체 면역 기능 강화 효과가 입증된 한약재 추출액을 약침으로 경혈에 직접 주입하는 방법이다. 위와 장에서 소화, 흡수하지 않아도 돼 금식 중에도 치료가 가능하다는 장점이 있다.
장덕한방병원 장성환 진료원장은 "간암 환자는 체력 및 면역력 저하, 체중감소 등의 증상으로 암세포와의 싸움에서 이기기 어려운 것이 현실"이라며 "기존 항암치료와 함께 환자의 영양 상태, 면역체계가 정상적으로 작동하도록 돕는 한방치료를 병행하면 암과의 싸움에서 이길 확률도 높아진다."고 전했다.