"나의 강점은 균형과 멀티다."
SK 와이번스 외국인 타자 대니 워스(31세)는 2016년 11월 연봉 70만 달러에 계약, KBO리그에 첫 도전장을 던졌다.
SK 구단은 워스를 중장거리형 타자로 판단했다. 배트 컨택트 능력과 출루율에서 강점을 갖고 있다. 주 수비 포지션은 유격수지만 내야 전 포지션을 안정적으로 소화할 수 있다.
워스는 미국 페퍼다인대를 졸업하고 2007년 메이저리그 신인 드래프트에서 디트로이트 타이거스에 2라운드 27순위(전체 91순위)로 지명돼 프로생활을 시작했다. 2015년 트리플A 레노 에이스에서 타율 3할1푼4리, 출루율 3할9푼4리, 장타율 4할6푼9리를 기록했다. 지난해에는 트리플A 프레스노 그리즐리스에서 타율 3할3푼, 출루율 4할3푼1리, 장타율 5할2푼5리를 기록, 최근 2년간 기량이 향상되는 모습을 보였다.
워스는 자신의 강점에 대해 "본래는 수비뿐이었다. 하지만 지금은 타격과 수비 둘 다라고 말하고 싶다. 타격과 수비에서 균형이 잘 잡힌 올라운드 플레이어라는 것이 나의 강점이다"고 말했다. SK 트레이 힐만 감독은 워스를 유격수로 기용할 복안을 갖고 있다. 힐만 감독은 워스를 '스마트(영리한)'한 선수라고 평가했다.
워스는 "타격을 할 때나 수비를 할 때나 어느 상황에서든지 나는 항상 야구에 있어서 내 자신이 학생이라고 생각하면서 공부하고 연습한다. 수비 연습을 할 때에도 연습의 반은 빠르게 하는데 집중하고, 나머지 반은 완벽하게 하기 위해 집중한다. 이 두 가지를 잘 조합해서 알맞은 조화를 이루어 낼 수 있다면 진정한 스마트 선수가 되지 않을까 싶다"고 했다.
워스는 2017시즌 SK 내야 수비 조직력에서 매우 중요한 야수다. 그는 수비에 대한 강한 애착을 갖고 있다. 멀티 포지션이 가능한 워스는 "유격수는 공을 멀리 던지면서 어깨를 더 활용할 수 있어서 좋고, 2루수는 수많은 병살 플레이에 가담하고 만들어낼 수 있어서 좋다. 개인적으로는 '블라인드 사이디드(blind-sided)' 플레이들을 좋아하는 편이다. 병살을 만들어 낼 때 유격수는 주자가 오는 쪽의 시야가 보이지만, 2루수는 그렇지 못하다. 공을 잡고 나면 안 보이는 곳에서 나에게 다가오는 주자가 어디에 있을지 어떻게 올지 예상해야 하고, 병살 플레이를 이어가면서 동시에 피해야 하는 두려움이 있는데, 나는 그런 거친 상황이 자주 일어나는 2루에서의 플레이를 항상 즐기고 재미있다. 3루수는 핫코너로서 공이 빠르게 오기 때문에 흥미롭다"고 말했다. 새 시즌 수비에서 호흡을 자주 맞춰야 할 2루수 김성현에 대해서는 "그는 타구에 대해 빠르게 반응하고, 공격적으로 수비하는 편이며, 수비범위가 아주 넓고 손동작 또한 매우 빠르다"고 말했다.
워스는 최근 타격 능력도 빠르게 향상되고 있다. 그는 "더 많은 영상들을 찾고 보기 시작했고, 내 자신과 다른 위대한 좋은 타자들을 비교했다. 그들의 기술, 동작 등을 배워보려고 했고 따라해 보려고도 했다. 본래 나는 스트라이드없이 치는 타자였다. 지금은 레그킥을 하는데, 아마도 그 부분이 가장 큰 도움이 되지 않았나 싶다. 그 결과, 볼넷이 많아졌고, 출루율이 좋아졌다"고 했다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com