벨기에가 마침내 국제축구연맹(FIFA)랭킹 1위에 올랐다.
벨기에는 14일(한국시각) 이스라엘과의 유로2016 예선 최종전에서 3대1로 이겼다. 이날 승리로 벨기에는 FIFA 랭킹포인트를 추가해 아르헨티나와 독일을 제치고 1위로 부상하게 됐다. 아르헨티나와 독일의 랭킹포인트 상승폭이 벨기에에 미치지 못하는 게 가장 큰 원인이 됐다. 벨기에는 아르헨티나, 독일에 이은 3위였다. FIFA는 내달 1일로 예정된 랭킹 발표에서 벨기에의 1위 등극을 발표할 예정이다.
6년 만에 일군 쾌거다. 2009년만 해도 벨기에는 FIFA랭킹 66위에 불과했다. 당시 한국은 52위로 벨기에에 비해 오히려 순위가 높을 정도였다. 그러나 마루앙 펠라이니, 에당 아자르, 케빈 데 브라위너 등 스타들이 줄지어 탄생하면서 유럽 무대에서 승승장구 했고, 2014년 브라질월드컵 8강에 오르면서 순위는 급등했다.
하지만 벨기에의 1위 등극을 두고 FIFA랭킹 산정방식에 대한 논란이 또 일어날 것으로 보인다. FIFA랭킹은 경기 등급에 따른 결과를 포인트화해 매기지만, 각국의 기본적인 축구 인프라 등이 제대로 반영되지 않는다는 이유로 늘 비판의 대상이 됐다. 벨기에 역시 월드컵 예선 및 본선, 유로 대회 예선 등에서 승승장구 하면서 순위를 끌어올린 케이스지만, 자국 리그의 수준은 빅리그에 한참 못 미치는 수준이다. 다만 기존 FIFA랭킹 산정 방식을 대체할 만한 획기적인 변화를 주기가 쉽지 않다는 점에서 논란이 어떤 형태로 번질지는 지켜봐야 할 것이다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com