슈틸리케호가 러시아를 향해 순항하고 있다.
울리 슈틸리케 감독이 이끄는 A대표팀은 8일 쿠웨이티시티 국립경기장에서 열리는 쿠웨이트와의 2018년 러시아 월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 4차전에서 1-0으로 앞선 채 전반전을 마무리했다. 슈틸리케호는 원정의 불리함을 딛고 선제골을 넣으며 한 수 위의 기량을 유감없이 발휘했다.
슈틸리케 감독은 라오스-레바논전에서 재미를 본 4-1-4-1 대신 4-2-3-1 포메이션을 꺼내들었다. 라오스-레바논전에 이어 석현준(비토리아)이 다시 원톱 역할을 맡았다. 손흥민(토트넘)과 이청용(크리스탈팰리스)의 부상 공백으로 공석이 된 좌우 측면 공격수 자리에는 구자철(아우크스부르크)과 남태희(레퀴야)가 나섰다. 섀도 스트라이커로는 권창훈(수원)이 나섰다. 더블볼란치(2명의 수비형 미드필더)에는 '캡틴' 기성용(스완지시티)과 정우영(빗셀 고베)이 호흡을 맞췄다. 포백은 박주호(도르트문트) 김영권(광저우 헝다) 곽태희(알 힐랄) 장현수(광저우 부리)가 배치됐고, 골문은 김승규(울산)가 지켰다.
한국은 초반 과감한 압박으로 홈팀 쿠웨이트를 압박했다. 왼쪽 윙백으로 나선 박주호가 적극적인 오버래핑으로 공격의 활로를 뚫었다. 선제골도 박주호의 발끝에서 시작됐다. 전반 12분 박주호가 왼쪽을 돌파하며 올려준 크로스를 문전으로 침투한 구자철이 머리로 받아넣으며 첫 골을 넣었다. 자신감이 붙은 한국은 측면 돌파가 살아나며 좋은 흐름을 이어갔다.
하지만 전반 중반부터 쿠웨이트의 공세에 흔들렸다. 쿠웨이트는 한국의 좌우를 집요하게 공략했다. 불안한 볼처리가 여러차례 나왔지만, 다행히 중앙에서 집중력을 잃지 않았다. 위기를 넘긴 한국은 다시금 권창훈과 기성용을 중심으로 볼을 소유하는 시간을 늘렸다. 31분에는 정우영이 과감한 중거리슈팅을 날렸지만 골키퍼 정면으로 향했다. 한국은 이후에도 압박의 강도를 유지하며 쿠웨이트의 공격을 효과적으로 차단했다. 결국 1골차로 앞선채 전반전을 마무리했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com