구자철(26·아우크스부르크)이 6개월만의 A매치 골로 슈틸리케호에 2018 러시아 월드컵 최종예선으로 향하는 징검다리를 놨다.
구자철은 9일 쿠웨이트의 쿠웨이트시티 국립경기장에서 끝난 쿠웨이트와의 러시아 월드컵 2차 예선 G조 4차전에서 0-0으로 팽팽하던 전반 12분 머리로 선제골을 꽂았다.
권창훈(수원 삼성)이 후방에서 한 번에 넘겨준 것을 박주호(도르트문트)가 왼쪽에서 잡아 크로스를 올렸다.
왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 구자철은 어느새 문전에 가 있었고 훌쩍 뛰어올라 헤딩 슈팅으로 골망을 갈랐다.
지난 3월 27일 우즈베키스탄과의 평가전에서 득점한 뒤 6개월만에 A매치 골맛을 봤다.
우즈베키스탄전 골이 '부활포'였다면 이번 선제골은 경기력의 완연한 회복세를 과시하는 골이다.
구자철은 2012 런던 올림픽 동메달 신화를 쓴 세대 가운데 가장 돋보이는 재목이었으나 독일 마인츠에 둥지를 튼 뒤 부상과 부진을 거듭하며 성장이 둔화됐다.
2015 호주 아시안컵에서는 주장이라는 부담을 벗어던진 뒤 경기력이 다시 상승하는 듯했으나 팔꿈치 인대가 파열되는 부상을 입어 대회 도중 짐을 싸야 했다.
우즈베키스탄전에서 매우 공격적이었던 예전의 모습을 되살리며 9개월만에 A매치 골맛을 본 구자철은 소속팀에서 3골을 더 넣으며 2014-2015시즌을 마쳤다.
올시즌 아우크스부르크에서 구자철은 상승세로 돌아선 경기력을 유감없이 뽐내고 있다.
지난달 분데스리가 최강 바이에른 뮌헨과의 원정 경기(1-2 패)에서 선제골을 어시스트했다. 호펜하임전에서는 시즌 첫 골맛을 봤다.
2011 카타르 아시안컵에서 4골을 몰아치며 득점왕에 올랐던 구자철이 축구팬들 곁으로 돌아오고 있다.
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<연합뉴스>