녹색 그라운드는 동아시안컵으로 뜨겁다. 반면 K리그 클래식은 여름방학이다.
하지만 방학이라고 해도 달콤한 휴식은 없다. 훈련장마다 굵은 땀방울이 뚝뚝 떨어지고 있다.
분위기 전환을 위해 국내 전지훈련을 떠난 팀들도 꽤 있다. 전북은 전남 영암, 수원은 경남 거제, 포항은 경기도 가평, 성남은 강원도 양구, 인천은 강원도 고성, 제주는 경남 창원에서 전지훈련을 마쳤거나 실시하고 있다. 전남, 서울, 광주, 울산, 부산, 대전 등은 정중동 행보다. 클럽하우스에서 미래를 그리고 있다.
서울, 포항, 광주의 경우 사령탑없이 여름방학을 보내고 있다. 황선홍 포항 감독, 최용수 서울 감독, 남기일 광주 감독은 지난달 27일부터 독일에서 열리고 있는 AFC(아시아축구연맹) P급 지도자 강습회에 참가하고 있다. 이들은 11일 귀국할 예정이다.
K리그 클래식은 12일 재개된다. 주중-주말 경기가 이어진다. 전북의 경우 아시아챔피언스리그(ACL)도 치러야 한다. 26일 감바 오사카(일본)와 8강 1차전을 갖는다.
클래식은 맨 위와 맨 아래를 제외하고 여전히 안개가 자욱하다. 선두를 달리고 있는 '절대 1강' 전북(승점 50)은 여유가 있다. 2위 수원(승점 40)과의 승점 차가 10점으로 벌어졌다.
수원부터는 얘기가 달라진다. 3위 전남(승점 37)과의 승점 차가 3점이다. 4위 서울(승점 35)과도 5점 차에 불과하다. 여기에다 5, 6위 포항, 성남의 승점은 34점이다. 한 경기 결과에 따라 순위가 요동칠 수밖에 없는 구도다. 7~9위 인천, 광주(이상 승점 30), 제주(승점 29)도 크게 떨어져 있지 않다. 10~12위 울산(승점 24), 부산(승점 20), 대전(승점 8)은 대반전을 꿈꾸고 있다.
클래식은 33라운드를 치른 후 스플릿시스템이 가동된다. 1~6위의 그룹A와 7~12위 그룹B로 분리돼 팀당 5경기씩을 더 치러 우승과 ACL 출전팀, 강등팀을 가린다. 동아시안컵이 막을 내리면 클래식은 그야말로 클라이맥스를 향해 질주한다.
치열한 순위 경쟁으로 여름방학이 더 뜨겁게 달아올랐다. 각 팀들의 키워드는 동색이다. 클래식은 '적응과의 전쟁' 중이다. 지난달 31일 문을 닫은 여름 이적시장이 어느 해보다 크게 출렁였다. 클래식에선 47명이 팀을 떠났다. 41명이 새롭게 둥지를 틀었다. 특히 클래식으로 오거나 K리그 내에서 팀을 옮긴 외국인 선수가 무려 17명이나 된다. 전북의 우르코 베라, 수원의 일리안, 서울의 아드리아노 등은 새롭게 둥지를 튼 팀에서 첫 선을 준비 중이다. '외인 전력'은 각 팀 전력의 한 축이다. 적응 여부에 따라 팀의 결실이 달라질 수 있다.
'토종 최대어'인 전북의 이근호도 어떤 시너지 효과를 낼 지 관심이다. 대전의 행보도 주목된다. 대전은 여름 이적시장을 통해 새 판을 짰다. 11명이 나갔고, 11명이 들어왔다. '최문식 축구'를 구현하기 위한 정지작업이었다. 1승에 불과한 팀이 어떻게 달라질지는 뚜껑을 열어봐야 알 수 있다.