"뒤에서 기다리는 선수가 나가서 안타치는 게 쉬운 일이 아니야."
NC 다이노스 김경문 감독은 흐뭇한 표정으로 라인업에 한 선수의 이름을 적었다. 올 시즌 대주자와 대수비, 대타로만 출전해 온 최재원이 그 주인공이었다. 최재원은 24일 목동구장에서 열린 넥센 히어로즈와의 원정경기에 8번-좌익수로 선발출전한다. 22일 경기서 주루플레이 도중 허벅지를 살짝 다친 김종호가 휴식을 취한다.
올 시즌 첫 선발출전이다. 경기 전 만난 김경문 감독은 "뒤에 있다가 두 번이나 잘 쳐서 라인업에 넣었다. 뒤에서 기다리는 선수가 나가서 안타 치는 게 쉽지 않다"며 웃었다.
최재원은 넥센과의 3연전 1,2차전에서 교체투입돼 맹활약했다. 22일 경기에선 9회초 대타로 나가 솔로홈런을 쳤고, 23일에는 5회 대주자로 들어가 6회 첫 타석에서 좌전 적시타로 타점까지 올렸다.
김 감독은 "재원이가 작년에 안타를 치지 못했다. 고생한 시간이 헛되지 않았다. 올해 좋은 안타가 계속 되고 있다. 종호 체력도 세이브시켜주고, 재원이나 (김)성욱이처럼 안 나가던 선수가 나가서 힘이 되면, 팀에는 보이지 않는 경쟁력이 된다. 팀이 강해지는 것"이라고 말했다.
목동=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com